stmívače poskytují uživatelům možnost měnit úrovně osvětlení v místnosti změnou charakteristik napětí, které lampa přijímá. Spínače stmívače mohou být dodávány s jednopólovými styly s jedním hodem nebo s jedním pólem s dvojitým hodem. Spínač stmívače může mít otočný knoflík nebo posuvnou vložku pro ovládání jasu.
nejjednodušší forma stmívače používá proměnný odpor k řízení množství napětí a proudu, které zatížení vidí. Existují dva základní styly řídicích zařízení s proměnným odporem, v závislosti na tom, jak jsou zapojeny do obvodu.
pokud je proměnný odpor zapojen do série se zátěží lampy, působí jako proudové řídicí zařízení a nazývá se reostatem.
pokud je proměnný odpor připojen paralelně se zátěží lampy, působí jako zařízení pro řízení napětí a nazývá se potenciometr.
reostaty i potenciometry jsou nepříznivou volbou pro řízení jasu lampy, protože odporové komponenty spínače rozptýlí určité množství zbytečné tepelné energie, a zřídka se používají v moderních osvětlovacích zařízeních.
když hovoříme o spínačích stmívačů, nejčastěji odkazujeme na spínače stmívačů elektronického stylu, které používají polovodičové elektronické součástky k“ vypnutí “ sinusové vlny střídavého proudu a zapnutí po velmi krátkou dobu. Blokováním určité části tvaru vlny od vidění zátěže může spínač stmívače řídit jas lampy bez plýtvání přebytečnou energií v odporových součástech.
ne všechny lampy reagují na stmívače stejně. Žárovky, které jsou odporové zátěže, budou pracovat se všemi styly spínačů stmívače, protože jejich úroveň osvětlení je přímo úměrná množství proudu, který protéká jeho vláknem.
energeticky účinné žárovky, jako jsou CFL a LED diody, nemusí správně fungovat se všemi elektronickými spínači stmívačů. Tyto žárovky obsahují vnitřní zařízení, které očekává, že obdrží standardní šlachové vlny 120V, 60Hz, a může blikat nebo jednoduše vypnout, pokud je použit nesprávný spínač stmívače.
novější stmívače jsou vyrobeny pro práci s určitými styly led a CFL žárovek. Při výměně starších žárovek za novější, energeticky účinnější lampy na obvodech spínačů stmívače, je třeba dbát na to, aby byl nainstalován správný styl žárovky a spínače.
tyto spínače mohou také zabírat další prostor uvnitř spínací skříňky díky vnitřním elektronickým komponentům, zatímco některé modely mohou mít zabudovaná žebra chladiče, která pomáhají odvádět přebytečné teplo.