skrytý génius a vliv semaforu

vidět to houpat: tříoký slepý netopýr visící z drátu. Nebo možná tam: posazený na vrcholu sloupu, světla pohybující se shora dolů-Zelená Žlutá Červená Zelená Žlutá Červená – ve svém neměnném pořadí. Před dvěma sty lety by to byl zázrak, něco vystaveného na velké výstavě v roce 1851, na kterou Viktoriáni zírali. Dnes je to vidět, ale bezohledně, prošel pod tucetkrát denně většina z nás, ovlivňování toho, jak se pohybujeme, formování našich měst, deformování toho, jak cestujeme, a občas, neúmyslně, pomáhá nás zabít. Zvažte semafor.

je něco osamělejšího než osamělý semafor blikající na prázdnou silnici? Je to střela, která křičí: pustina. Hraje to na náš strach, že mechanický svět se o nás nestará, a bude existovat dlouho poté, co budeme pryč. Semafor nepotřebuje lidi. A přesto.

fyzicky vás nezastaví. Nezasahují do bariéry, aby zabránili autům v průjezdu křižovatkou, a tuto bariéru snižují, když je čas řídit. Nezabrání vám v orbě do nešťastného chodce na křižovatce. Ne, jsou jen mechanickou rekvizitou, signatářem společenské smlouvy, na které jsme se dohodli (a do zákona jsme se zapsali). Jsou prostředkem změny chování a my (většinou) posloucháme.

je těžké myslet na technologii tak široce přijatou, tak všudypřítomnou, tak vlivnou a ano, tak dobře navrženou. Semafory používají miliardy denně, dokonce i negramotní a neškolení. Světla jsou navržena tak, aby byla vidět i za denního světla, někdy pomocí čepic nebo, více nedávno, jasné LED diody, aby byly viditelné. Mohou být zaměřeny na mnoho jízdních pruhů nebo jen na jeden, se speciálními Fresnelovými čočkami, jako jsou ty, které se používají v majácích, aby zaostřily světlo na zamýšlenou pozorovací oblast a zakryly ji z jiných jízdních pruhů.

semafor se vyvinul z hloupých elektromechanických objektů na chytřejší, propojené, schopné se sofistikovaně přizpůsobit životnímu prostředí.

Genius žlutého světla

původně nebyly žádné semafory. Téměř čtyřicet let jsme řídili auta bez nich-nemluvě o několika tisíciletích, kdy jsme jezdili na koních bez světel, nebo vůbec žádná kontrola křižovatky.
když pouliční světlo vynalezl Lester Wire v Salt Lake City v roce 1912, neměli žádná žlutá světla, pouze zelená a červená, s bzučákem, který řidičům oznámil, že se světlo chystá změnit. Netrvalo dlouho a uvědomilo si, že to asi není nejlepší řešení, a tak se zrodilo žluté světlo.

Červená, alespoň na Západě, byla barvou nebezpečí přinejmenším od Římanů. Zelená jako “ go “ pocházela z železničních signálů, barvoslepí lidé jsou zatraceni. Ale žlutá je nejjednodušší barva vidět. Je to první barva, kterou vaše oko dokáže detekovat, protože fyzika: více světla se odráží od jasných barev, a tak se žlutými, oči se více stimulují.

žluté světlo je zdaleka nejsofistikovanější a kognitivně nejnáročnější částí každého semaforu. Červená a zelená světla musela zvážit načasování, a to: jak dlouho by měla jedna strana křižovatky zůstat zelená, druhá červená. Tím se vytvoří“ kapacita “ signálu: kolik vozidel se může pohybovat při jediné změně světla. To zase vytváří (nebo narušuje) tok v celé dopravní síti města. Delší zelená světla znamenají, že křižovatkou se pohybuje více vozidel. Pokud jedno světlo propouští příliš mnoho aut, další světlo může mít dopravní zácpy, když se auta hromadí. Takto lze (částečně) řídit provoz: úpravou kapacity semaforů, umožněním průchodu více či méně provozu.

žluté světlo ve skutečnosti neovládá kapacitu, ale místo toho vytváří pomíjivou zónu rozhodování kolem křižovatky. Když se světlo změní na žlutou, řidiči v okolí mají na výběr, rychle: zrychlím a projedu žlutým světlem, nebo zpomalím a zastavím? Instruktoři autoškoly vám samozřejmě vždy řeknou, že žluté světlo znamená zpomalit a připravit se na zastavení, ale na ulici to tak vždy nefunguje. Někdy by opravdu bylo nebezpečnější zastavit než běžet žlutou. A někdy mají ti instruktoři jízdy pravdu: běh žluté je hrozný, nebezpečný nápad. Jak víte, která je která?

žlutá světla obvykle trvají tři až pět sekund. Což znamená, že když se jeden objeví, během asi vteřiny, musíte provést několik intenzivních výpočtů: jak daleko jste od křižovatky, jak rychle jdete, jak je křižovatka jasná, a stále více existuje kamera, která mě vyfotí na červenou, když to načasuji špatně? Tento okamžik je zónou rozhodnutí. Hádejte špatně a auta havarují a lidé se mohou zranit nebo zemřít, jako tisíce lidí každý rok.

v blízké budoucnosti to možná nebudete vy, ale samotné vozidlo. Audi zavedlo technologii, která umožňuje vozidlům připojit se k semaforům, zobrazení odpočítávání na palubní desce, aby řidiči věděli, kdy se světlo rozsvítí zeleně. Není to moc úsek, aby věděl, jestli můžete udělat žluté světlo nebo ne. Mnoho věcí je možné, jakmile semafory a vozidla mohou vzájemně komunikovat.

Internet semaforů

náš vztah k semaforům se mění. Zatímco mnoho městských semaforů bylo po celá desetiletí počítačováno (a tak můžete mít vylepšení, jako jsou tlačítka pro přechod pro chodce a různé doby trvání světla v různých denních dobách), souhra mezi vozidly, chodci a semafory je stále sofistikovanější. Kamery a další senzory zabudované do ulice nebo do samotných semaforů mohou detekovat přítomnost automobilů, kol a chodců a podle toho se přizpůsobit. Tyto koordinované signální systémy se snaží zajistit, aby světla nezačervenala právě ve chvíli, kdy přijíždějí auta, nebo nechat auto čekat na červené světlo, když křižovatkou neprochází Žádný křížový provoz. Tím ušetříte plyn, čas a jednoduše obtěžování řidiče.

jakmile je většina vozidel (včetně jízdních kol) připojena k internetu, mohou signalizovat svůj čas příjezdu a trasu na blízké dopravní signály, což jim umožní odpovídajícím způsobem se přizpůsobit. Jakmile dopravní síť pochopí, kam lidé jdou, mohlo by to velmi dobře zajistit, aby se do destinací dostalo mnohem rychleji a ekologičtěji. Americké ministerstvo dopravy odhaduje, že citlivé dopravní signály by mohly ušetřit až 10 procent veškerého spotřebovaného motorového paliva-17 miliard galonů ročně.

zavádění inteligentních semaforů bylo pomalé, s některými stížnostmi, že světla jsou příliš nepředvídatelná. Stejně jako bzučák, který byl původním žlutým světlem, je pravděpodobné, že při přijímání těchto nových semaforů dojde k určitým chybám. Mohou vyžadovat redesign, přidání nových signálů a podnětů, abychom věděli, co dělají. A zatímco některá města by mohla vzít Hanse Mondemana na jeho návrh odstranit všechny semafory—návrh, který dává větší smysl u vozidel s vlastním pohonem—světla nad našimi ulicemi pravděpodobně zůstanou (prozatím).

budeme se nakonec pohybovat kolem semaforu?

někteří argumentovali, že bychom se měli zbavit semaforů, trvali na tom, že nás ve skutečnosti činí méně bezpečnými a brání toku provozu, že jsme do těchto zařízení vložili osobní odpovědnost za rychlost a opatrnost a že bez nich bychom se obtěžovali věnovat pozornost životnímu prostředí mimo auto.

patronem této filozofie byl pozdní Holanďan Hans Monderman, který věřil, že náš svět je rozdělen na dvě části: dopravní prostor, který byl navržen pro automobily a sdílený prostor pro lidi a automobily. Dopravní prostor byl říší dálnic a nadjezdů, zatímco města a obce byly sdíleným prostorem. Jeden byl postaven pro vozidla, druhý pro lidi. Auta jsou hosty ve společném prostoru a městská architektura by to měla podporovat. Semafory jsou pevně v dopravním prostoru, a tak, argumentuje, nemají místo ve městech. (Problematicky se zdá, že Monderman se nezabývá oblastmi s nízkou hustotou, jako je venkov, kde lidé také žijí a řídí.)

v některých městech, kde bylo odstranění semaforů vyzkoušeno, se zdá, že výsledky mondermana nesou. Jsou bezpečnější a zdá se, že provoz stále proudí. Například na jedné křižovatce, kde byly odstraněny semafory, klesly nehody z devíti ročně na jednu. Zdá se však nepravděpodobné-alespoň do doby, než do nich města povolí pouze samořiditelná auta -, že většina semaforů zmizí.