dědictví bylo hlavním zájmem Williama Shakespeara. Sonnet 55 tvrdí, že jeho verš přežije současnou světskou krásu:
ne mramor, ani zlacené památky
knížat, přežijí tento mocný rým;
ale v tomto obsahu
než neochvějný kámen, besmear ‚ D s sluttish časem.
zdá se však, že Shakespeare měl naději, že spolu s veršem by jeho bohatství mohlo přežít.
jeho poslední vůle a závěť odráží touhu konsolidovat svůj majetek a vytvořit podstatné dědictví pro mužského dědice. Do dospělosti však přežily pouze Shakespearovy dcery; jeho syn Hamnet zemřel v roce 1596 ve věku 11 let. V poslední vůli a závěti dramatika vidíme jeho pokus převést své země na budoucí vnuky prostřednictvím jeho ženských dědiců.
dvě dcery
v době své smrti měl Shakespeare dvě dcery: Susanna, provdaná za lékaře Johna Halla; a Judith, která se nedávno provdala za Thomase Quineyho. Susanna byla ponechána nemovitost jejího otce, včetně čtyř budov ve Stratfordu (New Place, Velký dům, ve kterém žil Shakespeare; Maidenhead Inn; a nemovitosti v Henley Street-včetně jeho rodiště – stejně jako různé země) a bývalá klášterní vrátnice v Blackfriars v Londýně. Juditě naopak zůstaly peníze.
Susanna zdědila téměř veškerý Shakespearův majetek, přesně tak, jak by to udělal jeho syn. Je jasné, že chtěl udržet své země pohromadě jako jedno dědictví, ne je rozdělit mezi dvě dcery. Bylo to proto, že se nashromáždil jen tolik, aby podpořil jednu něžnou rodinu, ne dvě? Být gentlemanem mělo velký společenský význam.
Shakespearův cíl
zdá se, že Shakespearovým cílem bylo, aby se jednalo o dočasný převod pozemků přes Susannu na jejího nevědomého nejstaršího syna nebo na některého z jeho potenciálních mladších bratrů. Susanna musela majetek předat tak, jak to vyžadovala vůle jejího otce: v podstatě o něj měla životní zájem. Shakespeare dovolil Susannině dceři (a jedinému dítěti) Elizabeth zdědit, pokud neměla bratry, a předat majetek svým synům. Kdyby Alžběta měla jen dcery, nebo neměl děti, nemovitost by místo toho připadla synům Shakespearovy mladší dcery Judity; kdyby žádné neměla, vrátilo by se to k odstraněnější mužské linii.
Elizabeth byla bezdětná, ale žila dlouhý život. Majetek, získaný s bohatstvím, které Shakespearův úspěch přinesl, zůstal v její péči až do její smrti v roce 1670. Potom pozůstatky Shakespearova panství šly vnukovi jeho sestry Joan Hart.
co víme
hodně z toho, co víme o Shakespearově rodině, pochází z jeho vůle, ale jeho dcery a vnučky lze také vysledovat v jiných záznamech uchovávaných v Národním archivu. Z obleku v Chancery v roce 1637 se dozvídáme, že Susanna možná zdědila otcovy knihy. V těchto papírech1, Susanna tvrdí, že její zeť a jeho přítel, soudní vykonavatel ze Stratfordu nad Avonem, vloupal se na nové místo a ukradl mnoho děl z její knihovny.
na tomto dokumentu vidíme Susannin podpis, což samo o sobě vyvolává zajímavé otázky. Zatímco jméno Susanny je napsáno v dolní části tohoto dokumentu, což naznačuje její gramotnost, zdá se, že její sestra Judith nebyla schopna napsat své jméno. V roce 1611 najdeme Juditinu Marku svědčící o skutku, který je nyní držen v Shakespearově rodišti.
dědictví
bez mužského dědice, a dokonce i jeho ženská linie vymírala během dvou generací, skončila Shakespearova vize založení významného jemného panství ve Warwickshire. Jeho odkaz by byl, jak sám předpověděl, verš, který přežil po staletí.