v květnu 2012 vědci pozorovali lusk kosatek útočících na šedou velrybu a její tele v Monterey Bay v Kalifornii. Po boji bylo tele zabito. To, co se stalo potom, se vzpírá snadnému vysvětlení.
dva keporkakové byli již na scéně, když kosatky nebo kosatky zaútočily na šedé. Ale poté, co bylo tele zabito, dorazilo asi 14 dalších keporkaků-zdánlivě, aby zabránili kosatům jíst tele.
„jeden konkrétní Keporkak se objevil, že se postavil vedle toho telecího těla, hlava směřovala k němu, zůstala v délce těla pryč, hlasitě vokalizovala a sekala ocas pokaždé, když se kosatka přišla nakrmit,“ říká Alisa Schulman-Janiger, výzkumnice velryb v kalifornském projektu Killer Whale.
po dobu šesti a půl hodiny se keporkakové sekali na kosatky svými ploutvemi a ocasy. A navzdory hustým rojům krill spatřených poblíž-oblíbené jídlo pro keporkaky-obři neopustili svou bdění.
není jasné, proč by keporkakové riskovali zranění a plýtvali tolik energie ochranou zcela jiného druhu. Je jasné, že nešlo o ojedinělý incident. V posledních 62 letech bylo zaznamenáno 115 interakcí mezi keporkaky a kosatky, podle studie zveřejněné v červenci v časopise Marine savec Science.
„toto chování keporkaků se stále děje ve více oblastech po celém světě,“ říká Schulman-Janiger, který spoluautorem studie.
„byl jsem svědkem několika setkání, ale nic tak dramatického jako,“ říká. Zůstává to nejdelší dosud známá interakce keporkaků s kosatkou.
co se tady děje?
nejlogičtějším biologickým vysvětlením chování keporkaků je to, že velryby dostávají nějaký užitek z zasahování do lovu orků.
je například známo, že kosatky napadají keporkaky a velryby jsou nejzranitelnější, když jsou mladé. Jakmile je plně dospělý, ačkoli, jediný Keporkak je dostatečně velký, aby vzal na celý lusk kosatek.
možná se tedy“ záchranné “ chování vyvinulo jako způsob, jak pomoci druhu projít jeho nejslabší životní fází, přičemž keporkaků se nabíjí, když si myslí, že je mladá velryba ohrožena.
existuje také dobrá šance, že tele pod útokem souvisí s velrybami přicházejícími na jeho záchranu.
„protože telata keporkaků mají tendenci se vracet do krmných a chovných míst svých matek, keporkaků v dané oblasti mají tendenci více souviset se sousedními keporkaky než s populací jako celkem,“ říká vedoucí studie Robert Pitman, mořský ekolog NOAA a příjemce grantu National Geographic Society.
ale v tomto vysvětlení je vráska. Ze všech incidentů, které vědci vyšetřovali za posledních pět desetiletí, kosatky se zaměřily na keporkaky jen 11 procent času. Zbylých 89 procent se týkalo orků lovících tuleně, lachtany, sviňuchy a další mořské savce.
existuje dokonce jeden incident, při kterém se Keporkak zřejmě pokusil zachránit pár mořských slunečnic před tím, než se stal orca hors d ‚ oeuvres.
možná je to osobní. Schulman-Janiger poznamenává, že ne všichni keporkakové zasahují do lovu orků, a mnoho z nich nese jizvy z napadení kosatky dříve v jejich životě, možná jako telata. Proto je možné, že osobní historie pohání keporkaky, aby reagovali na lov orků.
studie také poznamenává, že je možné, že keporkakové reagují na sluchová volání kosatek spíše než na zvířata, která loví. To by znamenalo, že keporkakové nevědí, jaký druh je napaden, dokud již neinvestovali energii do plavání do bitvy.
takové chování by mohlo v populaci přetrvávat, protože by občas prospělo keporkakům-zřejmě dost na to, aby ospravedlnilo prospěch jiným druhům většinu času.
všichni za jednoho a jeden za všechny?
jiní odborníci na velryby vidí dávku něčeho ještě složitějšího: altruismu.
“ ačkoli je toto chování velmi zajímavé, nepovažuji za zcela překvapivé, že by kytovec zasáhl, aby pomohl členovi jiného druhu,“ říká Lori Marino, odborník na inteligenci kytovců a prezident projektu Whale Sanctuary.
Humpbacks jsou schopni sofistikovaného myšlení, rozhodování, řešení problémů a komunikace, říká Marino, který je také výkonným ředitelem Kimmela Center for Animal Advocacy.
“ tyto atributy jsou tedy atributy druhu s vysoce vyvinutým stupněm obecné inteligence schopným empatických reakcí.“
keporkaky navíc nejsou jedinými zvířaty, která zřejmě projevují určitý druh úcty k jinému druhu. Delfíni byli skvěle líčeni jako“ pomocní “ psi, velryby, a možná i lidé-i když je třeba poznamenat, že diváci, ne odborníci na zvířata, často hlásí takové události, a může být snadné špatně interpretovat chování zvířat.
ať už keporkakové skutečně vykonávají to, co se rovná dobrému skutku, nebo těží z tohoto procesu, je jasné, že se stále máme co učit o myslích a motivacích zvířat kolem nás.
Pitman říká, že zvířata mají tendenci dělat to, co je v jejich nejlepším zájmu—i když nám samotné motivace nejsou zcela jasné.
„jako biologové,“ říká, “ tam bychom měli začít hledat vysvětlení.“
Sledujte Jasona Bittela na Twitteru a Facebook.