písečné duny se mohou tvořit kdekoli, kde existují základní požadavky na dodávku suchého písku a větru k jeho pohybu. V Británii jsou tyto podmínky omezeny na pobřeží, ale v jiných částech světa se vyskytují i ve vnitrozemí. Základní proces, který tvoří pobřežní písečné duny a pouštní písečné duny, je podobný, i když výsledné duny mají odlišný tvar, protože způsob, jakým pobřežní vegetace mění účinek větru.
srovnání pobřežních a pouštních dun
jakmile vlny vybudují na pobřeží pláž z písku, výšky, které je dosaženo pouze výjimečnými přílivy nebo bouřkami, mohou se tvořit písečné duny. Tvorba je vyvolána překážkami větru, jako je přílivový podestýlka, šindel nebo vegetace, které zpomalují vítr a způsobují usazování písku. Z nich je nejdůležitější vegetace, protože je schopna růst vzhůru hromadícím se pískem. Jiné překážky, jakmile jsou pohřbeny, přestávají být důležité, pokud nejsou znovu vystaveny. Jak bude podrobně popsáno později, tato průkopnická vegetace je dokonale přizpůsobena své roli při zachycení písku. Tvoří rozhodující první fázi, která vede k nástupnickým komunitám, které tvoří systém písečných dun.
nejmladší fáze tohoto systému, foredunes, jsou nejen nejvíce náchylné k přirozené erozi z bouří a přílivu, ale jsou také nejatraktivnější pro rekreaci. Bohužel, foredune vegetace, která je tak dobře přizpůsobena pro zvládnutí podmínek písku, sucha a námořní expozice, je nejméně vhodná, aby odolala účinkům pošlapání. Většina ochranářských prací je tedy soustředěna na tyto zranitelné foreduny. Práce mohou zahrnovat ochranu dun, které stále zůstávají, a obnovení obnažených dun zachycením větru foukaného písku pomocí oplocení, keře a transplantovaná vegetace. Protože tlak návštěvníků je obvykle nejdůležitějším činitelem při ničení písečných dun, musí být tento faktor nejprve vyřešen poskytnutím vhodných přístupových cest na pláž.
další důležité práce na písečných dunách zahrnují správu pevné nebo zadní duny vegetace, a to jak pro udržení konkrétních společenstev rostlin a živočichů, tak pro zachování jednotlivých důležitých druhů.
rostlinná životnost britských dun je obecně extrémně bohatá. Celkem lze nalézt více než 1000 druhů kvetoucích rostlin a kapradin (Coastal Ecology Research Station, 1973). Mnoho z nich jsou zavlečené druhy, které byly rozšířeny člověkem, často v průběhu zalesňování v minulém století, nebo ptáky. [n kromě cévnatých rostlin se v dunových systémech vyskytuje několik stovek druhů lišejníků, mechorostů, hub a řas.
důvodem tohoto nesmírného bohatství, v nápadném kontrastu s relativní jednoduchostí flóry slané bažiny, jsou vysoce variabilní podmínky v prostředí dun. To vytváří komplexní mozaiku stanovišť podle klimatu, substrátu, vodní hladiny,chemie půdy, expozice a dalších faktorů, které jsou dále diskutovány v další části. Tato mozaika je dále diverzifikována samotnými rostlinami, zejména při úpravě větru, ochraně povrchu půdy, zvýšení jeho organického obsahu a kapacity zadržování vody a vytvoření chráněné platformy pro kolonizaci jiných druhů. V blízkosti pevninského okraje dun, pastva může dále modifikovat flóru směrem k rostoucí rozmanitosti.
život Bezobratlých dun a kalhot je stejně rozmanitý jako život rostlin. Mezi běžné a nápadné druhy hmyzu patří kobylky, earwigs a mnoho druhů brouků, motýlů a můr. Na otevřených dunách jsou hojné lovecké vosy a včely, zatímco několik druhů čmeláků obývá starší duny. Jeřábové mouchy se vznášejí v pářících se rojích koncem jara; později v roce jejich kožené bundy ničí mnoho mladých výhonků trávy marram. Mezi velké mušky patří lupič a koně. Pavouci jsou pozoruhodní, zejména vlci a skákající pavouci. V bazénech a bažinách mokrých kalhot, vážky, jepice a caddis mouchy žijí většinu svého života jako vodní larvy, než se vyvinou jako volně létající dospělí, zatímco rybníkáři, vodní lodníci a brouci vichřice zůstávají vždy ve vodě nebo na vodě. Často se také vyskytuje obyčejný pruhovaný hlemýžď (Cepaea nemoralis) a zahradní hlemýžď (Helix aspersa).
mezi obratlovci jsou některé systémy dun pozoruhodné svými koloniemi ropuchy natterjackové a ještěrky pískové, dva druhy, které jsou v této zemi vzácné a klesají hlavně kvůli ztrátě stanoviště. Mezi ptáky hnízdící na pobřeží patří rybáci na plážích a dunách embryí a shelduck ve starých králičích nory na pevných dunách. Jestřábi, sovy a další draví ptáci loví duny a kalhoty, zatímco ptáci průchodu, jako jsou fieldfares a redwings, někdy zimují v obrovských hejnech mezi rozsáhlými houštinami rakytníku, kde se živí hojnými bobulemi. Na pevných dunách a dunových vřesovištích a pastvinách jsou typické druhy jako skylark a meadow pipit. Mezi savce patří několik druhů hrabošů a myší, a co je důležitější pro jejich vliv na vegetaci dun a tím i na stabilitu, králíci. Tam, kde to člověk dovolí, ovce a méně často dobytek a koně pasou duny a duny, s účinky, které jsou zde diskutovány. Lišky jsou hlavními predátory malých savců a ptáků hnízdících na pobřeží, zatímco ve Walesu polecats ničí mnoho králíků. Člověk sám, i když zřídka obyvatel dun, uplatňuje větší vliv než kterýkoli jiný druh prostřednictvím svého používání nebo zneužití tohoto prostředí.
písečné duny jsou nejen fascinujícími studijními místy pro botanika nebo zoologa, ale také pro zájemce o ekologii, geomorfologii, hydrologii nebo vývoj půd. Tento zájem pramení nejen z formy dun a volně žijících živočichů obsažených v jednom okamžiku, ale ve způsobu, jakým se systém dun mění a vyvíjí v průběhu času, změny, které jsou rychlejší než v jakémkoli jiném typu reliéfu. Tyto změny mohou být vyvolány člověkem nebo přirozenými příčinami, a liší se od pomalého vývoje rostlinné komunity, k transformaci foredune noční bouří. Vývoj v průběhu let lze pozorovat v postupných dunových hřebenech a kalhotách, a v historických změnách, včetně změny pobřeží, a pokrytí zemědělské půdy a obydlí pohybem písku. Jak bude vidět v kapitole 2-Plánování řízení, rozhodnutí managementu není snadné učinit v systému, který je ze své podstaty nestabilní.