Loggerhead odpočívá na pláži. zdroj: NOAA
existuje relativně málo druhů plazů, které se přizpůsobily výzvám mořského prostředí. Na rozdíl od savců, většina plazů nemůže udržovat konstantní tělesnou teplotu (endotermní); jejich tělesná teplota se mění s prostředím kolem nich (ektotermické).
na souši mají plazi často mnoho možností, jak regulovat svou teplotu změnou svého chování: dostat se z chladu například hrabáním nebo posazením na slunných skalách. Ve vysokých zeměpisných šířkách je chladná období přivádějí do strnulosti nebo hibernace, což jim dává několik teplých měsíců na krmení a reprodukci. Teplota se stává obzvláště důležitá během inkubace(většina plazů produkuje vejce, nežije mladá). Pohřben v hnijící vegetaci nebo půdě na slunné ploše zajišťuje, že vejce budou dostatečně teplá, aby se mohla vyvinout. Mírné změny teploty mohou znamenat katastrofu pro spojku nebo dokonce změnit pohlaví vyvíjejících se embryí.
ve vodním a mořském prostředí muselo mnoho organismů najít způsoby, jak se vypořádat s chladem: voda absorbuje teplo čtyřikrát rychleji než vzduch. Je s podivem, že vůbec existují mořští plazi. Z větší části se mořští plazi udržují v teple změnou svého chování. Mohou vytáhnout na souši, aby se vyhřívali, používat proudy teplé vody nebo migrovat s ročním obdobím. Všechny nebo některé z těchto úprav mohou být použity. Rozmanitost úprav odráží rozmanitost mořských plazů. Zahrnují celou řadu typů plazů: aligátoři a krokodýli, mořští leguáni a samozřejmě mořské želvy.
všechny mořské želvy jsou dobře přizpůsobeny životu na moři: mají silné brnění proti predátorům: krunýř nahoře a plastron pod ním. Dlouhé, tuhé přední ploutve je protahují vodou, zatímco zadní ploutve směřují. Velké oči shromažďují světlo v temných hloubkách. Nosní dírky jsou umístěny vysoko na špičce zobáku, aby se rychle nadechly na povrchu. Navzdory těmto úpravám musí mořské želvy, stejně jako tuleni, přijít na břeh: jejich vejce potřebují teplo, které mohou poskytnout pouze slunečné pláže. A stejně jako velryby jsou jejich krmná místa často ve velké vzdálenosti od jejich chovných míst. Roste důkaz, že migrace na dlouhé vzdálenosti mohou být vedeny magnetickými narážkami.
záznamy pěti druhů mořských želv jsou jedinými zástupci plazů na břehu. Pouze jeden z těchto druhů, kožený, je považován za přizpůsobený za studena: mohou udržovat tělesnou teplotu vysoko nad okolní teplotou moře pomocí mnoha stejných úprav, které používají mořští savci. Ostatní druhy používají banku během krátké sezóny pozdního léta, sporadicky navštěvují epizody teplé vody nebo jsou mladiství, ztraceni z putování nebo vyhozeni bouřkami. Většina druhů mořských želv je značně ohrožena lidskou činností. Objevují se jako vedlejší úlovky nebo jsou zapleteni do některých typů lovných zařízení; jsou založeni uškrceni nebo roubeni v lidských troskách; jejich hnízdní pláže byly zničeny vývojem; jejich maso nebo jiné části těla jsou spotřebovány. Mnoho vědců je překvapeno, že některé druhy stále existují. Všechny níže uvedené druhy jsou uvedeny jako ohrožené americkým zákonem o ohrožených druzích s výjimkou loggerhead, který je považován za ohrožený.
na Stellwagen a okolní pobřeží, tam byl značný zájem o mořské želvy, zejména na podzim, kdy studený omráčený jedinci mohou vyplavit na břeh. Tito jedinci mohou, v některých případech, být rehabilitován a transportován na jih do teplejších okolí. V některých případech (například kemp ridley) může pomáhat jednotlivcům pozitivně ovlivnit populaci jako celek. To také dává vědcům šanci odpovědět na některé základní mezery v našich znalostech jejich biologie. Kde některé druhy tráví svá raná a pozdní juvenilní stádia(leatherbacks a Kemp ‚ s Ridley)? Používají některé druhy tuto oblast jako pravidelnou součást své krmné oblasti, nebo se zde nacházejí pouze náhodně(Kemp ‚ s Ridley, loggerhead a green)?
pokud narazíte na mořskou želvu na plážích podél jihovýchodního pobřeží Massachusetts, měli byste jednotlivce zakrýt mořskou trávou nebo plážovou trávou, označit místo něčím prominentním a kontaktovat Massachusetts Audubon Society ve Wellfleetu, na Cape Cod na (508) 349-2615 nebo, pro jiné regiony Massachusetts, New England Aquarium v Bostonu.