geografie ovlivňuje každý aspekt historie, protože je zodpovědná za určování vítězů válek, prosperity lidí a formování kultur. Citovat Bradleyovu Komisi pro historii ve školách: „… geografie je od přírody stálým společníkem historických studií; je stěží možné pochopit jedno bez druhého.“Protože události historie se odehrávají na jevišti světa, jsou nevyhnutelně ovlivňovány a dokonce určovány geografií.
řeky jsou snadným příkladem toho, jak může geografie ovlivnit historii. Většina z prvních lidských civilizací se vyvinula podél velkých řek kvůli živinám, které byly uloženy v okolní půdě během každoročních povodní. Bez specifické geografie Indie, Mezopotámie, Číny a Egypta by starověcí zemědělci rychle využili všechny živiny v půdě v těchto místech, což by znamenalo, že by zemědělci museli pokračovat v pěstování plodin. To by znamenalo, že by se nikdy neusadili dostatečně dlouho na to, aby vyvinuli pokročilé nástroje a společenské struktury spojené s civilizací. S řekami, nicméně, tito raní lidé měli kromě životně důležitého zdroje potravy snadný způsob přepravy zboží a přirozenou obranu proti útočníkům.
tím však vliv nekončí. Řeky umožnily Vikingům zaútočit daleko do vnitrozemské Evropy, a řeka Mississippi Evropanům usnadnila objevování Severní Ameriky. Kromě toho měly další geografické rysy, jako jsou hory a pláně, stejně silný dopad na historii, jako když 300 Sparťanů použilo horský průsmyk v Thermopylae k zadržení tisíců perských vojáků.