všichni žijeme pod obrovským oceánem vzduchu, který je několik mil hluboký: atmosféra. Tlak na naše těla je přibližně stejný jako deset metrů mořské vody, která na nás neustále tlačí. Na hladině moře, protože vzduch je stlačitelný, váha veškerého vzduchu nad námi stlačuje vzduch kolem nás, takže je hustší. Když stoupáte ve výšce (například při horolezectví), vzduch se stává méně stlačeným, a proto je tenčí.
důležitým účinkem tohoto poklesu tlaku je toto: v daném objemu vzduchu je přítomno méně molekul. To je opravdu jen další způsob, jak říci, že tlak je nižší (To se nazývá Boyleův zákon). Procento těch molekul, které jsou kyslíkem, je přesně stejné: 21% (ve skutečnosti 20, 9%). Problém je v tom, že existuje méně molekul všeho přítomného, včetně kyslíku.
ačkoli procento kyslíku v atmosféře je stejné, „tenčí vzduch“ znamená, že je méně kyslíku k dýchání. Zkuste pomocí kalkulačky barometrického tlaku zjistit, jak se mění tlak vzduchu ve vysokých nadmořských výškách a kolik méně kyslíku je k dispozici v jakékoli nadmořské výšce.
tělo provádí širokou škálu fyziologických změn, aby se lépe vyrovnalo s nedostatkem kyslíku ve vysoké nadmořské výšce. Tento proces se nazývá aklimatizace. Pokud se aklimatizujete správně, výrazně zvýšíte šanci na rozvoj AMS (akutní horská nemoc)nebo ještě horší HAPE (plicní edém ve vysoké nadmořské výšce) nebo dokonce HACE (mozkový edém ve vysoké nadmořské výšce).