počáteční plánování výstavby vodní cesty přes Šlesvicko-Holštýnsko údajně sahá až do 7. století a bylo poháněno záměrem usnadnit obchod: Haithabu, který se nachází poblíž dnešního města Šlesvicko, byl v té době jedním z obchodních center severní Evropy. Trvalo však několik století, než se plánování změnilo v realitu-nakonec poháněno spíše strategickými a vojenskými obavami než vůlí podporovat obchod. První spojení mezi Severním a Baltským mořem bylo nakonec dokončeno v roce 1784 za vlády dánského křesťana VII. Tento uměle vybudovaný 43 kilometrů dlouhý kanál, nazývaný „Eider-Canal“, byl součástí 175 kilometrů dlouhé vodní cesty z Kielu do ústí řeky Eider v Tönningu na západním pobřeží Šlesvicka-Holštýnska. To bylo jen 29 metrů (95 ft) široký s hloubkou tři metry (deset stop), který omezil velikost plavidla, které by mohly používat to 300 tdw.
během 19. století, poté, co se Šlesvicko-Holštýnsko dostalo pod vládu Pruska (od roku 1871 německé říše) po druhé Šlesvické válce v roce 1864. Kombinace námořních zájmů a obchodního tlaku nakonec povzbudila vývoj nového kanálu. V červnu 1887 začaly stavební práce v Holtenau u Kielu. Stavba průplavu zabrala přes 9000 dělníků. 20. června 1895 byl oficiálně otevřen císařem Wilhelmem II. pro přechod z Brunsbüttelu do Holtenau. Další den se v Holtenau konal obřad, kde jej Vilém II. pojmenoval Kaiser Wilhelm Kanal (po císaři Vilémovi I.) a položil poslední kámen. Jako vodní cesta pro námořní a civilní účely se Kiel Canal stal okamžitým úspěchem. Plánování velké modernizace proto začalo až deset let poté, co byl kanál zprovozněn, opět s ohledem na požadavky na velikost německého námořnictva. Mezi lety 1907 a 1914 byl kanál rozšířen a jeho kapacita zámku se výrazně zvýšila. Rozšíření umožnilo průchod bitevní lodi velikosti Dreadnought. To znamenalo, že tyto bitevní lodě mohly cestovat z Baltského moře do Severního moře, aniž by musely obcházet Dánsko. Projekty rozšíření byly dokončeny instalací dvou větších průplavových zámků v Brunsbüttelu a Holtenau.
po první světové válce Versailleská smlouva internacionalizovala průplav a ponechala jej pod německou správou. Příslušné předpisy platí dodnes. Nacistický režim odmítl mezinárodní status kanálu v roce 1936. Po skončení druhé světové války byl kanál opět otevřen pro veškerou dopravu. Během následujících desetiletí došlo k hluboké změně provozu: velikost lodí se výrazně zvýšila. Modernizace kanálu pokračovala, přesto se stále sníženou rychlostí. Diskuse o potřebě rozsáhlé modernizace začala v 90. letech, ale různé německé spolkové vlády neposkytly potřebné finanční prostředky a plánovací zdroje.
v důsledku tohoto zanedbání se začaly častěji vyskytovat poruchy a poruchy zámku. V letech 2012 a 2013 byl kanál vážně zasažen několika poruchami zámkových bran. Lodě narazily na dlouhé čekací doby; v březnu 2013 musela být plavidla o celkové délce 125 metrů na nějakou dobu odkloněna přes Skagerrak. Tyto zjevné dopady vyplývající z přetrvávajícího nedostatku investic nakonec přinesly otázku kanálu Kiel do veřejného zaměření na národní úrovni v Německu. V dubnu 2014 byly prostředky na výstavbu páté Komory zámku v Brunsbüttelu nakonec uvolněny příslušným výborem německého parlamentu. To vydláždilo cestu pro rychlé přidělování stavebních zakázek a tím i výstavbu tolik požadované páté Komory zámku.
Text sestavený pomocí materiálu z Wikipedie.