aby se v půdě, která je nízký obsah živin, jako je dusík a fosfor, některé rostliny dělat něco téměř nemyslitelné-něco, co se zdá jít proti přirozenému řádu věcí: stávají se dravci a masožravci, otáčení tabulky na zvířatech a přizpůsobení se jíst místo toho, aby jedl.
na světě je asi 600 známých druhů masožravých rostlin. Muška na Venuši je nejznámější, ale džbánové rostliny pravděpodobně přijdou v těsné vteřině. Tyto rostliny mají upravené listy ve tvaru džbánů nebo šampaňských flétn, které slouží jako pasti. Když hmyz přistane na jednom z těchto listů, kluzký film vody a voskových sekrecí na vnitřním povrchu pošle chybu hlouběji do džbánu, kde přistane v kaluži trávicích tekutin, které se utopí a rozpustí.
u některých rostlin však tyto pasti nefungují po celou dobu. Některé druhy džbánových rostlin neprodukují voskový povlak a spoléhají se pouze na vodu, aby jejich listy uhladily. Když prší, nebo když je vlhko a je na nich nějaká kondenzace, jsou to smrtící skluzy. Ale když je venku slunečno nebo je nízká vlhkost, listy zůstávají suché a chyba na ně může bez problémů klusat. Například džbán Raffles (Nepenthes rafflesiana) roste v otevřených slunných oblastech s nízkou vlhkostí a jeho past je neaktivní až osm hodin denně.
nemělo by to tak fungovat, říká biolog Ulrike Bauer, protože přirozený výběr by měl upřednostňovat úpravy, které maximalizují zachycení kořisti a příjem potravy. Past, která se zapíná a vypíná podle počasí a nefunguje třetinu dne, jde proti očekávání stejně jako rostlina, která jí zvířata. Dosud, pasti, které nejsou „vždy zapnuté“, jsou v džbánech rozšířené, takže nemohou být příliš velkou nevýhodou. Bauer zjistil, že jsou vlastně úhlednou adaptací a že dočasně neúčinná past může rostlinám pomoci zachytit více hmyzu.
rostliny džbánů Raffles se živí širokou škálou hmyzu, ale mravenci tvoří asi dvě třetiny jejich stravy. Mravenci jsou vysoce společenští tvorové a sdílejí mezi sebou informace pro dobro kolonie, a když osamělý mravenec scout vyčenichá džbánovou návnadu, brzy najme své hnízdní kamarády, aby se podělili o jídlo. V tom spočívá výhoda někdy suché pasti: první mravenec může džbán oslovit, ale žije, aby o tom vyprávěl svým přátelům a neúmyslně je nalákal k jejich zkáze.
Bauer a její kolegové to ukázali v Rafflesových džbánech na Borneu testováním míry zachycení různých pastí na několika rostlinách. Polovina listů mohla přirozeně kolísat mezi mokrým a suchým, zatímco druhá polovina byla udržována nepřetržitě mokrá kapáním vody, kterou vědci zmanipulovali.
po několika dnech sledování rostlin vědci odstranili veškerý zachycený hmyz a třídili a počítali je (džbány byly na dně zapojeny pěnovou zátkou do uší, aby nedošlo ke ztrátě kořisti). Zjistili, že létající hmyz byl spolehlivým, stálým, ale ne příliš hojným zdrojem potravy pro rostliny vždy zapnuté i zapnuté. Zatímco vždy zapnuté džbány zachytily více těchto létajících brouků a měly vyšší základní míru zachycení, džbány on-a-off chytily celkově více kořisti—asi o třetinu více než vždy mokré.
rozdíl byl způsoben mravenci. Džbány, které se zapínaly a vypínaly, přirozeně přitahovaly rostoucí počet mravenců v průběhu dne, zatímco vždy mokré ne. Zachytili také celkem více mravenců než vždy, zachytili je dvakrát častěji v dávkách (10 nebo více mravenců) a byli jedinými džbány, kteří je zachytili ve velkých dávkách (někdy zachytili až 20 chyb současně). Zatímco jejich základní míra zachycení byla nižší, rostliny, které v průběhu dne vyschly a znovu zvlhly, to vynahradily těmito příležitostnými většími jídly.
záchvaty přejídání jsou možné kvůli sociální povaze mravenců. Mravenec scout, který najde zdroj potravy, dá ostatním mravencům vědět o tom, aby je mohli také použít. Džbánová past, která je vždy kluzká, zachytí tyto zvědy dříve, než budou moci šířit slovo, odříznutí zásoby kořisti rostliny. Ale džbán, který je na část dne vypnutý a později se stává kluzkým, dává skautským mravencům bezpečný přístup k jídlu a nějaký čas na nábor dalších mravenců, kteří dorazí později a chytí se v jednom zatáčku, když je džbán mokrý. Rostlina dělá více s méně, a využívá kolektivní chování mravenců podobné způsobu, jakým někteří dravci zvířat útočí na hejna ryb nebo společně stádo své kořisti, aby maximalizovali svůj úlovek.
Ostatní džbány mají více kooperativní vztah s mravenci. Nepenthes bicalcarata vytváří partnerství s mravenci Camponotus schmitzi a poskytuje jim životní prostor v oteklé úponce na základně džbánů. Na oplátku za bydlení, nektar a některé zbylé kousky úlovku rostliny, mravenci chrání rostliny před weevily, které jedí jeho vyvíjející se pupeny, a čistí strany džbánových pastí, aby byly pěkné a úhledné.