Aljaška již má jeden slavný plynovod 800 mil, který přivádí ropu z Arktidy k tankerům čekajícím na jihu. Nyní stát intenzivně sleduje plán na vybudování druhého, který by přenesl obrovské nevyužité zásoby zemního plynu na dalekém severu do rostoucí Číny.
návrh plynovodu je stejně ambiciózní jako jeho předchůdce, Trans-Alaska Pipeline System. Počínaje Prudhoe Bay, na Beaufortově moři, by navrhované potrubí o průměru 42 palců sahalo na jih 825 mil k Nikiski, na poloostrově Kenai, jihovýchodně od Anchorage. Cena za takový projekt je ohromně vysoká-odhaduje se 43,4 miliardy dolarů, včetně 9,3 miliardy dolarů pohotovostní fond. Není však jasné, zda projekt najde finanční pomocníky, kteří by mu pomohli zaplatit účet.
myšlenka je kontroverzní i z jiných důvodů: vybudování plynovodu na zemní plyn by rozšířilo závislost světa na fosilních palivech a vedlo by k většímu množství plynů způsobujících změnu klimatu, upozorňují kritici. Mohlo by to také podnítit budoucí rozvoj energie v Arktidě.
není sporné, že pod Arktidou země leží obrovské množství zemního plynu—zhruba 200 bilionů kubických stop takzvaného konvenčního zemního plynu, počítání plynu pod mořem Beaufort a Chukchi, říká David Houseknecht, hlavní výzkumný geolog pro geologický průzkum USA. (Pro srovnání, celkem USA. podle americké energetické informační agentury byla loni spotřeba 27 bilionů metrů krychlových.
, které znepokojují mnoho ekologů. „Je to hrozný nápad,“ řekl Nathan Matthews, zaměstnanec klubu Sierra, venku. V podání s FERC, Matthews napsal, že “ členové klubu Sierra všude budou ovlivněni skleníkovými plyny emitovanými zvýšenou produkcí zemního plynu vyvolanou projektem.“Centrum pro biologickou rozmanitost napsalo v podobném podání, že“ projekt povede ke zvýšení těžby zemního plynu v Arktidě….zvyšující se znečištění ovzduší, zmenšující se stanoviště volně žijících živočichů a zhoršující se změna klimatu.“Dokončený plynovod by udělal několik říčních přechodů a prošel by 28 mil pod Cook Inlet, který je domovem ohrožených velryb beluga.
cena za takový projekt je ohromně vysoká-odhaduje se 43,4 miliardy dolarů, včetně 9,3 miliardy dolarů pohotovostní fond.
velká část zemního plynu leží v oblastech, kde již existují studny, říká Houseknecht, ukazující na Prudhoe Bay a Point Thomson, druhý asi 60 mil na východ poblíž Arctic National Wildlife Refuge. Poklepání na tento plyn by nevyžadovalo vývoj mnoha nových pozemků. Jiné oblasti, kde bylo nalezeno velké množství zemního plynu, však nemají žádný významný rozvoj. Například, průzkumné vrty v průběhu let v podhůří Brooks Range v National Petroleum Reserve-Aljaška, nebo NPR-A, našli tam významný plyn, on říká.
ne všichni ekologové vidí plynovod zemního plynu v negativním světle. „Nemyslím si, že environmentální důsledky plynovodu jsou tak velké, jak si ostatní myslí, pokud jsou postaveny s minimálním únikem a dodržují stávající práva na cestu,“ říká Lois Epstein, arktická programová ředitelka společnosti Wilderness Society a inženýr, který sloužil na federálním poradním výboru pro ropovod federální vlády dvanáct let. „Nevidím NPR-vývoj děje pro plyn po celá desetiletí, pokud vůbec.“Epstein dodal, že potrubí by bylo schopno přivést čistší zemní plyn do komunit, jako je Fairbanks, které nyní mají v zimě strašnou kvalitu ovzduší kvůli spalování dřeva.
nakonec výsledek přijde na peníze. Nový plynovod by podle agentury pro energetické informace dodával plyn Číně, jejíž poptávka po zemním plynu by měla v příštích desetiletích vzrůst. Aljaška doufá, že do projektu přiláká čínské investory. Loni v listopadu, guvernér Aljašky Bill Walker odjel do Pekingu a podepsal dohodu mezi svým státem a třemi čínskými subjekty, včetně významné státní ropné společnosti a Bank of China, pokročit v plynovodu. Dohoda byla nezávazná, ale skupiny doufají, že do konce roku budou mít formální dohodu o financování a investicích, podle mluvčího společnosti Alaska Gasline Development Corporation, který byl vytvořen státem Aljaška, aby projekt pokračoval.
i s čínskou podporou nemusí mít plynovod finanční smysl. Zpráva ze srpna 2016 Wood Mackenzie, energetické poradenské firmy, zjistila, že Aljašský projekt LNG je „jedním z nejméně konkurenceschopných“ z několika projektů, které by mohly sloužit severní Asii se zemním plynem. Velkým důvodem byly jeho obrovské stavební náklady. (Zpráva také navrhla způsoby, jak by projekt mohl zvýšit jeho konkurenceschopnost.)
mezitím náklady na obnovitelnou energii-větrnou, solární-stále klesají. Zemní plyn je často nabízen jako „mostové palivo“ do čistší budoucnosti. Není však jasné, jak dlouhý je ten most.