Cosa fecero i Normanni per noi?

la Ricchezza, signoria e di controllo politico

Cattedrale di Ely, un grande esempio di architettura Normanna ©A metà 1180s i monaci dell’Abbazia di Abingdon accusato l’odiato banca depositaria, tra l’altro torti, economico analfabetismo. Aveva dichiarato che non tutta l’avena nel Berkshire poteva fornire i cavalli dei monaci. A questo i monaci risposero ‘che la casa di Abingdon è sempre ricca di grano buono, e chi ha grano può comprare l’avena’. L’economia dell’Inghilterra era cresciuta almeno dal X secolo, ed era caratterizzata da mercati crescenti e città in crescita. Entro il XII secolo, uno dei modi in cui gli scrittori inglesi denigrato altri popoli, in particolare il gallese e irlandese, è stato quello di descrivere le loro economie come primitive, come privo di mercati, scambi e città. Allo stesso tempo, re e signori hanno deliberatamente cercato di stimolare la ricchezza del loro paese, come si può vedere più chiaramente dall’introduzione della monetazione e dall’istituzione di distretti da parte di Davide I di Scozia e dei suoi successori.

All’interno di tale economia, c’era chiaramente spazio per gli uomini per aumentare la ricchezza. Allo stesso tempo, rimase una società notevolmente gerarchica, e il processo di Conquista stesso rafforzò il ruolo della signoria. Il Domesday Book, il prodotto della grande indagine di Guglielmo I sul suo regno nel 1086, mostra che gli undici membri principali dell’aristocrazia detenevano circa un quarto del regno. Un altro quarto era nelle mani di meno di duecento altri aristocratici.

Questi nobili avevano ricevuto le loro terre per concessione reale, e a loro volta hanno dato alcune delle loro terre ai propri seguaci. Tale forma di possesso fondiario è spesso considerata come un elemento del feudalesimo, una forma di organizzazione sociale una volta regolarmente ritenuta essere stata introdotta dai Normanni nel 1066. Negli ultimi anni c’è stato un notevole dibattito sui problemi derivanti dall’uso del termine ‘feudale’, un dibattito argutamente previsto dal grande storico vittoriano, F. W. Maitland, che ha affermato che ‘”Feudalesimo” è una parola utile, e coprirà una moltitudine di ignoranze.”Tuttavia, qualunque fossero i problemi più ampi della scrittura del “feudalesimo”, il processo di conquista e insediamento normanno legava strettamente una varietà di tipi di signoria – per quanto riguarda la protezione, il servizio e la giurisdizione – e li collegava al vincolo del possesso della terra, la detenzione di ciò che gli uomini all’epoca chiamavano feudum o feudo.

La forza della signoria potrebbe portare alla debolezza reale e alla rottura del controllo politico su larga scala. Questo era accaduto in zone della Francia durante l’XI secolo e in Inghilterra durante la guerra civile del regno di re Stefano, 1135-54. Eppure sarebbe sbagliato vedere aristocrazia e re, signoria e regalità come necessariamente opposti. In primo luogo, i re erano signori e sfruttavano i comuni poteri della signoria e i loro peculiari diritti reali. In secondo luogo, re e signori spesso si consideravano l’un l’altro come i loro compagni naturali, impegnati in una relazione reciprocamente vantaggiosa. E in terzo luogo, in Inghilterra sia i re che gli aristocratici continuarono ad operare in arene politiche e giudiziarie diverse da quelle definite dalla signoria. Più notevole tra questi erano le contee o contee che i Normanni ereditato dagli anglosassoni. La lunga durata di questi, ancora importante ai giorni nostri, contrasta con gli sviluppi in molte aree continentali. Nella loro auto-interessato conservazione della macchina di governo anglosassone, i nuovi governanti normanni ha imparato ad essere inglese, e in tal modo ha contribuito a determinare il futuro sviluppo politico e amministrativo delle loro terre conquistate.