Più ricerco la donazione di embrioni, più diventa attraente. Forse perché ricordo vividamente l’agonia dell’infertilità, sono attratto dall’idea di aiutare gli altri a superarla. Ma a quanto pare sono un’anomalia. ReproTech, una delle più grandi strutture di crioconservazione della fertilità della nazione, riferisce che solo l ‘ 1% dei clienti che hanno estratto gli embrioni dallo stoccaggio l’anno scorso lo ha fatto per donare. “È una decisione mentale difficile”, afferma Brent Hazelrigg, amministratore delegato di ReproTech. “Anch’io ho due figli. Non riesco proprio a immaginare di dare embrioni che sono i loro fratelli, i miei figli, a qualcun altro da crescere.”
Una potenziale quarta opzione, donare alla scienza, rivela un vicolo cieco. Solo una manciata di programmi negli Stati Uniti, come l’Università del Michigan, accettano embrioni donati per la ricerca e solo quelli identificati come portatori di malattie genetiche. “La maggior parte delle strutture di cellule staminali embrionali ha una banca di embrioni e linee cellulari avviate, e non hanno davvero bisogno di nuovi embrioni”, spiega Hazelrigg.
Con poche indicazioni e senza risposte facili, molti pazienti hanno creato la propria alternativa: hanno semplicemente smesso di pagare per lo stoccaggio. Questo può certamente alleviare un onere finanziario, in quanto la conservazione degli embrioni in una clinica della fertilità può costare fino a $200 al mese. Ma per alcuni può anche alleviare un fardello emotivo, quello di dover decidere. “Molte persone abbandonano i loro embrioni — non è possibile raggiungerli”, afferma il dottor Zaher Merhi, direttore della ricerca e sviluppo nelle tecnologie IVF presso il New Hope Fertility Center di Manhattan.
I tassi stimati di abbandono degli embrioni negli Stati Uniti vanno dall ‘ 1% al 24%. Questa discrepanza è dovuta, almeno in parte, al dissenso all’interno del settore sulla definizione di “abbandono.”L’American Society for Reproductive Medicine lo definisce come cinque anni di nessun contatto nonostante i ripetuti tentativi, ma alcune cliniche considerano gli embrioni abbandonati dopo appena 90 giorni di mancato pagamento per la conservazione. “Molte cliniche rimangono bloccate con i pazienti che non pagano le bollette, ma costano un sacco di soldi”, dice il dottor Merhi. “Hai bisogno di personale, hai bisogno di elettricità, devi assicurarti che l’azoto liquido sia buono. E ‘ davvero un problema.”
Quasi tutte le cliniche consigliano i pazienti IVF sulle loro opzioni di disposizione in anticipo, chiedendo loro di firmare un modulo di consenso su ciò che verrà fatto con i loro embrioni in caso di morte, divorzio o mancato pagamento. Eppure, anche con protezioni in atto, cliniche ancora rifuggire da realtà scongelare e distruggere gli embrioni. “Cosa succede se un paziente cerca di farmi causa e dice:’ Oh, hai scartato i miei embrioni e non te l’ho detto?'”Dice il dottor Merhi.