Un’immagine della cometa Leonard (C/2021 A1) preso il 13 novembre 2021, da June Lake in California. Credito & Copyright: Dan E. Bartlett
Ora è il momento di iniziare a seguire cometa C/2021 A1 Leonard, come inizia la sua alba dive sunward.
I giorni successivi a Capodanno 2021 hanno visto una scoperta di comete con potenziale. La notte del 3 gennaio, esattamente un anno prima del perielio, l’astronomo Gregory J. Leonard che lavorava all’Osservatorio di Mount Lemmon vicino a Tucson in Arizona scoprì la prima cometa a lungo periodo dell’anno, C/2021 A1 Leonard. Brillante a magnitudine + 19 e 5 unità astronomiche (AU) distanti (circa la distanza di Giove dal Sole) al momento della scoperta, le prime indicazioni hanno lasciato intendere che la cometa A1 Leonard potrebbe rivelarsi qualcosa di speciale, venire alla fine del 2021.
Su un’orbita di 80.000 anni in entrata, la cometa A1 Leonard è dovuta per l’espulsione dal sistema solare dopo il suo passaggio al perielio all’inizio del prossimo anno. La cometa ha raggiunto aphelion 3.500 UA distante nella Nube di Oort circa 35.000 anni fa. Il prossimo passaggio del perielio il 3 gennaio 2022 sarà a 0,62 UA dal Sole, dall’interno all’orbita di Venere.
Credito: Cometa A1 Leonard vicino alla galassia NGC 4395 a metà novembre. Credito e copyright: Michael Jäger
Tieni presente che A1 Leonard potrebbe essere un esperto visitatore a lungo termine del sistema solare interno con un potenziale di prestazioni eccessive man mano che si avvicina al Sole. Le previsioni attuali hanno la cometa che raggiunge + 4a magnitudine e potrebbe flirtare con la luminosità dell’occhio nudo. La cometa passa a soli 0,233 UA (21,7 milioni di miglia o 34,9 milioni di chilometri) dalla Terra il 12 dicembre, un altro vantaggio.
L’orbita della cometa A1 Leonard, impostato per il suo passaggio più vicino vicino alla Terra.
Spesso, dinamicamente nuove comete mostrano un’esplosione di attività mentre si avvicinano per la prima volta al sistema solare interno, si riscaldano e sublimano i loro strati esterni. Questo può anche falsificare inizialmente gli osservatori, portando a previsioni eccessivamente ottimistiche. Ricordiamo tutti la Grande Cometa che non era durante il passaggio del 1973 di C / 1973 E1 Kohoutek. Una cometa come A1 Leonard è sopravvissuta ad un passaggio al perielio senza disintegrarsi though anche se questa sarà l’ultima.
Sempre più luminosa Comet Cometa A1 Leonard dal 13 novembre. Credito e copyright: Hisayoshi Kato
Attualmente, A1 Leonard si trova in alto all’alba per gli osservatori dell’emisfero settentrionale nella costellazione Canne Venatici, e inizia il tuffo verso il sole durante la prima metà del mese. In realtà attraversiamo il piano dell’orbita della cometa l ‘8 dicembre, e la cometa potrebbe esibire un forte picco” anti-coda ” verso il sole in questo periodo.
Un altro effetto intrigante potrebbe anche entrare in gioco durante l’apparizione di dicembre della cometa A1 Leonard. L’angolo di fase Sole-Terra-Cometa per la coda si posizionerà a più di 120 gradi dal 9 dicembre al 22 dicembre e raggiungerà un massimo di 160 gradi il 14 dicembre subito dopo che passerà più vicino alla Terra il 12 dicembre. Questo crea condizioni ideali per un possibile aumento di luminosità, aggiungendo la luminosità della coda al coma della cometa stessa.
Cometa A1 Leonard dal 30 ottobre. Credito e copyright: Zlatko Orbanic.
È sempre difficile sapere esattamente cosa faranno le comete. Il pianeta Venere passa effettivamente attraverso la coda della cometa A1 Leonard il 19 dicembre, creando forse una pioggia di meteore venusiane nel processo. Attualmente, solo la missione Akatsuki di JAXA è a portata di mano e attiva in orbita attorno a Venere.
Sfortunatamente, l’apparizione serale per la cometa A1 Leonard sarà timida dopo che si capovolgerà dalla mattina al cielo al tramonto intorno al 15 dicembre. Per gli osservatori dell’emisfero settentrionale la cometa rimane bassa nel crepuscolo. Gli spettatori dell’emisfero australe, tuttavia, avranno una visione migliore mentre la cometa svanisce, sfuggendo in direzione della costellazione di Piscis Austrinus all’inizio del 2022.
Il percorso celeste della cometa A1 Leonard nel dicembre 2021. Credito: Notte stellata
Ecco alcune date celesti chiave con il destino per la cometa A1 Leonard (nota ‘vicino’ significa entro un grado, se non diversamente indicato):
Novembre
28-Attraversa in Coma Berenices
Il percorso dawn della cometa all’inizio di dicembre. Credito: Notte Stellata
Dicembre
1-Croci in Canne Venatici
3-Foto op: passa molto vicino l’ammasso globulare Messier 3
4-le Croci in Boötes
6-Passa a 4 gradi la brillante stella Arturo
8-Orbita con il bordo come si è visto dalla Terra
9-le Croci in Serpens Caput
10-Croci in Hercules
11-le Croci in Ofiuco
12-Attraversa l’equatore celeste, verso sud, e passa 0.233 AU (34,9 milioni di km) dalla Terra, lo spostamento di mezzo grado (l’arco di una Luna Piena) per ora.
13-Si capovolge dal cielo mattutino a quello serale, e potrebbe superare la +4a magnitudine.
14-Passa vicino a +3.3 magnitudine stella Nu Ophiuchi, e in Serpens Cauda
14-Transita Messier 16, e passa 15 gradi dal Sole.
15-Attraversa il piano galattico verso sud
15-Brevemente le croci in Scutum, passa vicino comet 252P LINEARE, passa a 1,5 gradi da Messier 17, e le croci in Sagittario
16-Passa vicino alle stelle: +3.5 di magnitudo Xi^2 Sagittarii, +3.8 Omicron Sagittarii e +2.8 Albaldah, e attraversa l’eclittica verso sud
17-Passa cinque gradi da Venere
18-Passa solo 0.028 AU (4.2 milioni di km) da Venere
21-Attraversa in Microscopium
30-Passa in Piscis Austrinus
La vista crepuscolo della cometa A1 Leonard per l’ultima metà di dicembre, come sembra dal Sud Africa. Credito: Notte stellata
Gennaio
3-Raggiunge il perielio a 0,62 UA dal Sole
Febbraio
1-Scende di nuovo sotto la +10a magnitudine
Come puoi vedere, metà dicembre è occupato per la cometa A1 Leonard, mentre si avvicina al vivace piano galattico.
La curva di luce della Cometa A1 Leonard, con osservazioni (punti neri) rispetto al perielio (linea viola). Adattato dalle informazioni settimanali di Seiichi Yoshida sulle comete luminose.
Il binocolo è il tuo migliore amico quando si tratta di spazzare una cometa: basta scansionare il campo bersaglio sospetto e cercare il debole fuzzy che si rifiuta di scattare a fuoco. In questa fase, le comete appaiono spesso come ammassi globulari che si rifiutano di risolversi in singole stelle. ‘Se’ Cometa A1 Leonard over-esegue e si rompe in territorio occhio nudo, le cose potrebbero diventare davvero interessante. Come la cometa F3 NEOWISE, A1 Leonard avrebbe quindi il potenziale per posare con oggetti in primo piano all’alba, creando una cometa veramente fotogenica.
Pianifica di sfidare il freddo mattutino di dicembre per catturare la vista della cometa A1 Leonard all’alba.
Originariamente pubblicato su Universe Today.