Come una nazione con solo un 150.000 giocatori di golf ha 11 giocatori del PGA Championship campo

ISOLA DI KIAWAH, S. C. – I reporter crack al Baseball Almanac vi dirà che 17.150 giocatori provenienti dagli Stati Uniti hanno giocato Major League Baseball, con la California producendo 2.347 di loro. Con questi fatti divertenti in mente:

Doug Ferguson, scrittore crack golf presso l’Associated Press, vi dirà che dei 156 golfisti nel campo originale a questo 103 ° campionato PGA, 11 sono dal Sud Africa, tra cui Branden Grace, volando verso nord sulla vostra classifica secondo turno.

Se stai seguendo i punteggi sul sito web joy-to-the-world di PGA of America, il paese d’origine di ogni golfista è indicato dalla sua bandiera di casa accanto al suo nome. La moderna bandiera sudafricana (dal 1994) raffigura una Y verde su un lato con un poligono rosso sopra di esso e uno blu sotto di esso, con linee di confine blu, bianche e dorate che accentuano il tutto. E ‘ interessante.

Ecco un’altra cosa interessante. Di quei 11 golfisti dal Sud Africa? Nove di loro sono di Afrikaner, o sono andati a una scuola Afrikaans, o parlano la lingua olandese di influenza. Sono Grace, Dean Burmester, Christiaan Bezuidenhout, Louis Oosthuizen, Erik van Rooyen, Garrick Higgo, Daniel van Tonder, Charl Schwartzel e George Coetzee.

Se, nel corso degli anni, si potesse dare qualche mulligans giudiziosi a Retief Goosen, Trevor Immelman e soprattutto Ernie Els, avrebbero aggiungere al conteggio Afrikaner in campo, anche, giocando come campioni del passato. Soprattutto Ernie. Ha avuto sei top-10 finiture nel campionato PGA.

Nick Price, a proposito, due volte vincitore del PGA Championship, è nato in Sud Africa, anche se la sua famiglia si è trasferita in Zimbabwe quando aveva otto anni. Prezzo, ha chiesto il Venerdì per spiegare il gran numero di classe mondiale golfisti sudafricani, ha detto, ” Hanno bel tempo lì, grandi corsi, alcune accademie meravigliose e strutture di apprendimento, non solo per il golf, ma per tutti gli sport. C’è una grande profondità di talento in Sud Africa.”È un paese con circa 58 milioni di persone. La popolazione degli Stati Uniti è di 331 milioni.

Gary Player, notoriamente sudafricano, ha vinto anche il PGA Championship due volte.

Questo numero record di sudafricani in un major (11), questo field-within-the-field, è ben oltre un’anomalia statistica: ancora oggi, il Sudafrica ha solo circa 150.000 golfisti. Potete immaginare se ci fossero una mezza dozzina di golfisti del New Mexico in campo questa settimana? Notah Begay (figlio nativo) sarebbe molto richiesto per il commento! Invece, abbiamo il signor Els.

“Mi sarebbe piaciuto essere in campo questa settimana, mi piace giocare dall’oceano”, ha detto Els in un’intervista telefonica venerdì mattina dalla sua casa — vicino all’oceano — nel sud della Florida. “Ma è assolutamente incredibile vedere tutti questi golfisti sudafricani in una major, e così tanti di loro che parlano afrikaans. Abbiamo buoni giovani golfisti in arrivo a frotte in Sud Africa.”

L’afrikaans è la lingua madre di Els. C’è una qualità germanica nel suo inglese. Incredibile esce EEENN-KRED-a-bill (sorta di), ogni sillaba distinta e pesante.

Els è un sostenitore attivo dei programmi di golf junior in Sud Africa, come il suo amico Johann Rupert, un uomo d’affari Afrikaans di successo. Il giocatore è stato anche una forza sostenuta per il golf junior in Sud Africa.

“Ognuno di questi giocatori ha una storia incredibile”, ha detto Els dei giocatori in campo questa settimana. Egli ha osservato che i golfisti sudafricani di origine inglese a volte escono da uno sfondo più benestante. (Il giocatore, decisamente, non l’ha fatto.) Ma i golfisti Afrikaans spesso discendono da famiglie contadine e altre famiglie di lavoro. Els ha controllato tutto il roster. “Questo Daniel van Tonder, l’hai visto? Suo padre era un pugile, ed è grande come una casa.

“Questo Garrick Higgo — è un ragazzo fantastico”, ha detto Els, continuando. “Molto devoto cristiano. È andato a UNLV, almeno per un po’. Mi chiama e dice, ‘ Zio Ernie, questa Las Vegas, non è per me. E ‘rimasto con la nostra famiglia in Florida per un po’. Ho detto: ‘Se vuoi diventare professionista, dovresti diventare professionista.’È diventato professionista, ed è incredibile, quello che ha fatto.”Higgo, che ha compiuto 22 anni questo mese, ha vinto tre volte il Tour europeo. Questo campionato PGA è il suo primo major.

Branden Grace sta giocando nel suo 34 ° major questa settimana. Ha 33 anni. Sai quanto devi essere bravo ad aver giocato in tante major a quell’età? All’Open di Birkdale in 2017, quando Jordan Spieth ha vinto, Grace ha girato un terzo round 62, il punteggio più basso mai registrato in un major.

“Molti di noi Afrikaner, amiamo stare all’aria aperta, quindi siamo attratti dal golf”, ha detto Els. “Siamo come i texani in quel modo. Molti di noi non parlavano inglese così bene all’inizio, ma non siamo grandi chiacchieroni, quindi anche il golf ci si adattava in questo modo, quando giocavamo nei tornei junior.

“E siamo una tribù molto competitiva. Gli daremo tutto quello che abbiamo. Ho un amico che è un Navy Seal in pensione. Dice, ‘ Voi ragazzi avete lo stesso tipo di spirito combattivo che i Navy Seals hanno. Hai intenzione di dare il massimo sul campo, e combattere come l’inferno, e poi quando hai finito, si esce dal campo come amici.”

Els conosceva la storia della vita di ogni giocatore sudafricano in campo. Inutile dire che anche i giocatori si conoscono. Questo è uno dei motivi per cui Els usa la parola tribù. Abituati alla nuova bandiera sudafricana, in tutta la sua audacia, ai tornei di golf per molto tempo a venire. Come una tribù, questi golfisti stanno per essere intasamento classifiche per un lungo tempo a venire. Questo è quello che dice Ernie, e probabilmente lo saprebbe. Per ulteriori prove, controlla i punteggi di questa settimana da Kiawah.

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Michael Bamberger

Golf.com Collaboratore

Michael Bamberger scrive per la Rivista GOLF e GOLF.com. Prima di allora, ha trascorso quasi 23 anni come scrittore senior per Sports Illustrated. Dopo il college, ha lavorato come giornalista, prima per la (Martha’s) Vineyard Gazette, poi per il Philadelphia Inquirer. Ha scritto una varietà di libri sul golf e altri argomenti, il più recente dei quali è La seconda vita di Tiger Woods. Il suo lavoro di rivista è stato descritto in più edizioni della migliore scrittura sportiva americana. Detiene un brevetto statunitense sull’E-Club, un club di golf di utilità. Nel 2016, gli è stato assegnato il Donald Ross Award dalla American Society of Golf Course Architects, la più alta onorificenza dell’organizzazione.