di Rebekah Shaffer
La maggior parte delle piante richiede irrigazione giornaliera o settimanale. Alcune persone danno anche alle loro piante nutrienti extra con prodotti come “Miracle Grow”. Le piante di casa possono anche venire con indicazioni su quanta luce solare, ombra e acqua la pianta ha bisogno per sopravvivere. Quindi, come fanno i cactus che vivono nel deserto a sopravvivere essendo privati di acqua e sostanze nutritive? Attraverso l’evoluzione queste piante speciali hanno adattato modi per superare il loro ambiente e predatori.
I cactus sono fotosintetici proprio come le altre piante; usano il sole come energia per crescere. Il corpo di un cactus in realtà si gonfia in tempi di umidità in modo che possa immagazzinare l’acqua tanto necessaria per dopo. In tempi di siccità il corpo affonda o si contrae. La parte più distinta di un cactus sono le sue spine. Poiché le foglie regolari non conservano bene l’acqua, il cactus ha sviluppato queste foglie modificate per adattarsi al suo ambiente estremamente secco. Le spine sono meglio a conservare l’acqua e sopravvivere a temperature calde. Le foglie regolari forniscono un’ampia superficie per l’evaporazione dell’acqua, le piccole spine no. Le spine effettivamente raccolgono l’umidità dall’aria e la lasciano gocciolare fino alle radici del cactus. Inoltre, le spine sono usate per allontanare i predatori. Vorresti mangiare qualcosa che è pungente?
È un equivoco che i cactus in realtà vivono in veri deserti dove il terreno è tutta sabbia. La maggior parte vive in un ambiente sabbioso con pochissimo terreno, ma abbastanza per trovare alcuni nutrienti limitati. I cactus si trovano solitamente nelle regioni semi-desertiche e nelle praterie secche. Uno dei vantaggi di vivere in una regione arida è che i cactus non hanno concorrenza per la quantità limitata di nutrienti nel terreno perché la maggior parte delle altre piante non può sopravvivere nell’ambiente duro. Se l’ambiente diventa troppo duro per i cactus, diventano semplicemente dormienti e crescono di nuovo quando c’è umidità. I cactus sono veri sopravvissuti, pieni di adattamenti evolutivi per sopportare i loro ambienti. Sono probabilmente una delle piante più fortunate in circolazione.
Circa l’autore
Rebekah Shaffer
Rebekah Shaffer è attualmente un Junior alla Slippery Rock University, PA. Lei sta perseguendo il suo B. S. in Biologia, minore in chimica. Attualmente lavora come assistente di laboratorio di microbiologia alla Slippery Rock University ed è membro della Beta Beta Beta Biology Honorary Society. Ha in programma di ottenere il suo dottorato di ricerca in Biologia molecolare/cellulare dopo aver completato la sua laurea.