Come si accoppiano i serpenti? (Attenzione: Si può essere dispiaciuto che hai chiesto!)

La vita sessuale dei serpenti è affascinante.

E complicato.

Si scopre che le diverse specie differiscono notevolmente nel modo in cui i loro organi sessuali sono modellati, nel modo in cui partoriscono e nel modo in cui si prendono cura dei loro piccoli (che generalmente non è affatto).

Forse l’aspetto più affascinante di tutti sono gli emipeni maschili.

Entreremo molto più in dettaglio in seguito, ma ecco alcuni punti salienti: i maschi hanno due peni, che a volte sono biforcuti e sempre di forma bizzarra. In alcuni casi sono coperti di spine.

Ma stiamo andando avanti. Iniziamo dall’inizio.

Come si accoppiano i serpenti?

L’organo che i serpenti usano per accoppiarsi è la cloaca, che viene anche usata per espellere urina e feci. Il maschio avvolge la coda intorno alla femmina e allinea la sua cloaca con la sua.

Se c’è più di un maschio in competizione per il diritto di accoppiarsi con una femmina, tutti i maschi cercheranno di arrampicarsi sulla femmina e allineare le loro cloaca. Colui che riesce prima arriva ad accoppiarsi.

Non c’è combattimento, solo una corsa alla cloaca. Il vincitore penetra quindi nella femmina e rilascia il suo sperma nella sua cloaca.

Che cos’è una cloaca?

Una cloaca è un’apertura dalla parte posteriore del serpente, dove le vie digestive, riproduttive e urinarie si aprono ed espellono liquidi e feci. È anche dove il maschio nasconde il suo emipene (più su questo “pene di serpente” sotto). Rimangono invertiti e giacciono all’interno della cloaca, fino a quando il serpente non si risveglia.

Ovviamente, ciò significa che non vi è alcuna differenza visibile tra i sessi. Se volete sapere il sesso del vostro serpente, è necessario eseguire una procedura chiamata ‘ cloaca sondare.’Questo è di solito fatto da un veterinario, che passa una sonda smussata nella cloaca del serpente.

La differenza principale tra i sessi, a parte gli emipeni, è la profondità della cloaca. La cloaca femminile è poco profonda, mentre la cloaca maschile si estende ulteriormente nella coda per fare spazio all’emipene. È controllato da un muscolo che lo ritrae nella cloaca e lo piega su se stesso.

Due organi riproduttivi

I serpenti maschi hanno due organi riproduttivi e due testicoli che alimentano ciascuno uno degli organi riproduttivi.

La ragione di ciò è che i serpenti femminili possono immagazzinare lo sperma all’interno dei loro corpi per un massimo di cinque anni, quindi i maschi useranno un pene con una femmina, quindi useranno l’altro con un secondo, per aumentare le loro possibilità di partorire giovani.

Oltre ad essere in grado di immagazzinare lo sperma, le femmine possono anche controllare se rimangono incinte dopo l’accoppiamento. Ha due tasche: in una può conservare lo sperma per un uso successivo, se preferisce non rimanere incinta al momento. L’altra tasca viene utilizzata se vuole rimanere incinta immediatamente.

Questo permette alla femmina di accoppiarsi con più maschi e scegliere il cui sperma vuole usare. Può anche avere anche una cucciolata di bambini che provengono tutti da padri diversi.

Questo significa anche che può rimanere incinta senza avere rapporti sessuali. Non è inaudito che un proprietario di serpenti abbia improvvisamente un serpente incinta, anche se non è mai stata in giro con nessun maschio. Ovviamente, ha fatto sesso anni prima, prima di venire nella sua nuova casa.

I serpenti di solito hanno bisogno di circa un’ora per fare sesso, ma può durare un’intera giornata. Possono riprodursi una o due volte l’anno. Alcune specie di serpenti danno alla luce serpenti vivi, mentre altri depongono le uova.

Snake Mating Ball

Ci sono più di 3.000 specie di serpenti sulla terra. Vivono in tutti i continenti ad eccezione dell’Antartide e abitano anche molte isole.

Ovviamente, i serpenti ricevono molta attenzione nei media e sono soggetti a molte ricerche. Nonostante ciò, c’è molto che non sappiamo su questi animali, specialmente quando si tratta di riproduzione.

Una cosa affascinante che probabilmente avete visto nei film o in un documentario è la palla di accoppiamento. Questa è una massa di serpenti maschi tutti cercando di essere quello di accoppiarsi con una femmina.

Non tutte le specie lo fanno. Uno che fa è il serpente giarrettiera, una delle poche specie i cui comportamenti di accoppiamento sono stati ampiamente studiati.

Giarrettiera serpenti brumate durante l’inverno. Questo è simile al letargo per gli animali a sangue freddo.

Quando arriva la primavera, le femmine escono dalla brumazione pochi giorni dopo i maschi ed emettono presto feromoni per segnalare l’inizio della stagione degli amori. I maschi prendono su questo e la sciamano, formando la palla di accoppiamento.

Ogni maschio fa del suo meglio

La competizione nella palla di accoppiamento è intensa. Ogni maschio vuole essere quello di ottenere la femmina per aprire la sua cloaca per il suo emipene, in modo che possa accoppiarsi con lei. Saranno anche imbrogliare, in un certo senso.

Cercano di soffocare la femmina, per indurre una risposta allo stress, che le fa aprire la cloaca per rilasciare feci e muschio.

Questa è una reazione comune allo stress e che molti proprietari di serpenti hanno sperimentato da soli. Non ha un buon odore. Ma significa una cloaca aperta, che è esattamente ciò che il serpente maschio subdolo vuole.

Mentre queste palle di accoppiamento raccolgono molta attenzione, solo alcune specie mostrano questo comportamento, come il serpente giarrettiera o l’anaconda verde. Alcuni scienziati ritengono che questo comportamento possa essere comune nei serpenti che vivono in zone temperate dove il clima caldo non dura a lungo, e questa è ovviamente una minoranza di serpenti.

La maggior parte compagno uno contro uno. I maschi rileva i feromoni di una femmina e la caccia verso il basso. Se si imbatte in un altro maschio anche il monitoraggio della femmina, combattono. Ma è un combattimento non violento.

Ad esempio, i serpenti di ratto e le vipere si alzano entrambi in piedi e si affrontano l’un l’altro occhio per occhio. Poi cercano di usare il mento per spingere i loro avversari a testa in giù e sottometterli.

Il vincitore arriva in tribunale la femmina e il perdente deve andare a trovare un altro compagno. Ciò che viene dopo dipende dalla specie, ma il maschio potrebbe, ad esempio, strofinare il mento su tutto il corpo della femmina per eccitarla. Oppure potrebbe allineare il suo corpo parallelo al suo e vibrare contro di lei.

Due peni

Come accennato, i serpenti maschi hanno due peni, che emergono dalla loro cloaca durante l’accoppiamento. Ma non li usano entrambi. Usano solo uno alla volta, ma sembrano avere un preferito.

Proprio come alcuni di noi sono mancini e alcuni di noi sono destrorsi, alcuni serpenti sono “penizzati a sinistra” e alcuni sono “penizzati a destra”. Semplicemente preferiscono l’uno all’altro, per qualsiasi motivo.

Ogni pene è collegato ad un singolo testicolo e viene alimentato sperma solo da quello. Come accennato in precedenza, questo rende possibile per loro di accoppiarsi due volte in rapida successione, con due femmine diverse, utilizzando un pene diverso per ciascuno.

Alcune specie di serpenti non hanno affatto bisogno di maschi. I serpenti ciechi brahminy femminili, ad esempio, si riproducono asessualmente semplicemente creando cloni di se stessi. Le uova iniziano la divisione cellulare da sole, senza essere fecondate.

I serpenti depongono le uova o partoriscono dal vivo?

Fanno entrambe le cose. Alcuni serpenti depongono le uova e alcuni partoriscono giovani vivi. E alcuni fanno qualcosa in mezzo. I serpenti partoriscono attraverso la bocca? No, non lo fanno.

I tre diversi metodi di riproduzione sono chiamati ovipari, vivipari e ovovivipari. Una cosa che hanno in comune è che tutti possono avere un gran numero di bambini serpente.

Serpenti ovipari

I serpenti ovipari depongono le uova che devono essere incubate fino alla schiusa. La maggior parte delle specie trova un luogo caldo e protetto per deporre le uova, poi lasciarle lì, per non tornare mai più. Alcuni si attaccano per incubare le uova stesse.

Circa il 70% di tutti i serpenti sono ovipari. Questo include serpenti di erba, serpenti di ratto, serpenti reali, cobra, vipere di mamba e altro ancora.

I serpenti vivipari

I serpenti vivipari danno alla luce piccoli vivi. Li portano nei loro corpi e li nutrono attraverso una placenta e un sacco di tuorlo. Esempi di questo tipo di serpente sono boa e anaconde.

Serpenti ovovivipari

I serpenti ovovivipari sono una combinazione degli altri due. Hanno le uova, ma le tengono nei loro corpi. Quando partoriscono, le uova si schiudono all’interno del serpente femminile e i bambini emergono vivi. I serpenti a sonagli sono ovovivipari.

Uova di serpente

Tra le specie di serpenti che depongono le uova, il numero di uova che depongono differisce notevolmente. Sono sicuro che non sei sorpreso da questo.

Fondamentalmente, i serpenti depongono da 4 a 80 uova. In generale, i serpenti che vivono in aree più pericolose (cioè hanno più predatori naturali) depongono più uova, il che aumenta la possibilità che più della prole sopravviva.

La maggior parte delle specie cerca un luogo caldo e protetto o nascosto dove deporre le uova. Poi lasciano le uova, per non guardarle mai più. Essi banca sul fatto che hanno fatto un buon lavoro camuffare le uova. Alcune specie in realtà si attaccano per incubare e proteggere le uova, ma sono sicuramente in minoranza.

Le uova di serpente differiscono da quelle che generalmente consideriamo uova. Non sono duri, ma più coriacei. Questo li rende più facili da uscire.

I serpenti hanno un “dente d’uovo” che usano per strappare l’uovo e uscire. Perdono questo dente poco dopo.

Bambini vivi

Alcune specie di serpenti, come il serpente giarrettiera, possono avere fino a 85 serpenti. Ma la media tra tutte le specie è probabilmente intorno a 10. Anche il serpente giarrettiera media molto meno di 85. È più nella gamma da 15 a 40.

Bad Genitorialità

La maggior parte dei serpenti non sono buoni genitori. Quasi tutte le specie che danno alla luce bambini vivi li lasciano subito dopo la nascita per badare a se stessi.

La maggior parte delle specie che depongono le uova non si attaccano nemmeno a vegliare sulle uova. Quelli che si attaccano intorno per proteggere e incubare le loro uova sono anche i più propensi a rimanere in giro dopo che si schiudono e li aiutano a iniziare la vita.

Le specie che fanno questo sono sicuramente in minoranza, però. Per ulteriori informazioni su questo, leggere ” Do Baby Snakes stare con la madre?”

Ma non è così male come sembra. I serpenti nascono con la maggior parte delle abilità degli adulti. Possono badare a se stessi immediatamente. E devono farlo.

I serpenti hanno bisogno di compagni per deporre le uova?

Come accennato, i serpenti femminili non hanno necessariamente bisogno di un compagno per produrre uova. Alcune di queste uova possono essere sterili, tuttavia, il che significa che non contengono embrioni vitali. Sorprendentemente, un singolo serpente che non è mai stato allevato con un maschio può dare alla luce giovani vitali che può fertilizzare da sola.

Alcuni serpenti, come il serpente del vaso di fiori, producono giovani con un processo chiamato partenogenesi, noto anche come riproduzione asessuata. I serpenti del vaso di fiori producono asessualmente prole femmina sana e identica.

Inoltre, uno studio pubblicato nell’edizione di settembre 2012 di “Biology Letters” ha scoperto che anche i serpenti cottonmouth e copperhead, vipere di fossa che normalmente si accoppiano per produrre giovani, erano in grado di riprodursi asessualmente.

In questo caso, i loro piccoli si sono rivelati tutti maschi e non erano cloni delle loro madri, ma avevano solo metà del suo DNA. Di solito erano nati morti o deformati. Si noti che le vipere del pozzo sono ovovivipare e portano le loro uova all’interno dei loro corpi.

Il mio serpente si è riprodotto asessualmente?

È possibile, ma probabilmente no. Se il tuo serpente depone improvvisamente una frizione di uova, diversi anni dopo essersi unita alla tua famiglia, nonostante non abbia alcun contatto con alcun maschio, c’è una buona spiegazione.

Mentre sembrerebbe che il tuo serpente producesse uova asessualmente, la verità è che probabilmente è stata allevata prima di venire a vivere con te. Una volta che un serpente si riproduce, è in grado di conservare lo sperma del suo corteggiatore nella sua cloaca per un massimo di sei anni.

Questo sperma rimane vitale e può fecondare le sue uova anche anni dopo l’accoppiamento. Quindi, mentre il tuo serpente potrebbe non aver avuto compagni da anni, può certamente deporre le uova che il suo corpo fertilizza con lo sperma da un incontro che ha avuto con un precedente corteggiatore, molto prima che arrivasse a casa tua.

Uova chiamate”Lumache”

In rari casi, un serpente può deporre una frizione di uova senza accoppiamento. Queste uova sono sterili, a meno che non sia in qualche modo in grado di fecondarle da sola. Si chiamano lumache e non si schiudono.

Anche dopo essersi accoppiati con un maschio e riprodursi con successo, la frizione di uova di un serpente femmina può contenere alcune di queste uova “cattive” tra quelle vitali.

Snake Hemipenes

Gli organi copulatori dei serpenti maschi sono piuttosto sorprendenti. Come accennato, sono chiamati emipeni e serpenti e lucertole ne hanno entrambi due.

Sui serpenti, si trovano nella base della coda. Sono normalmente nascosti, fino a quando i maschi sono sessualmente eccitati. Quando si eccitano, gli emipeni diventano ‘everted’ ed emergono dalla cloaca. Mentre ne hanno due, i serpenti ne usano solo uno durante la copulazione.

La maggior parte degli emipeni non sono lisci. Molti di loro hanno spine e proiezioni affilate disposte in rosette. Nessuno sa con certezza quale sia lo scopo di questi, ma molto probabilmente esistono per impedire all’emipene di scivolare fuori dalla cloaca della femmina. Ma alcune specie hanno emipeni lisci e non soffrono di problemi con lo scivolamento durante il rapporto sessuale.

Perfetta per la Cloaca femminile

Ciò che è interessante è che il modo in cui gli emipeni sono modellati per una particolare specie corrisponde esattamente al modo in cui la cloaca è modellata nelle femmine di quella stessa specie. In altre parole: sono perfettamente abbinati per adattarsi insieme, come una chiave in una serratura.

Dall’Enciclopedia dei Serpenti di Chris Mattison: “Si pensa che questi aiutino il serpente maschio a localizzare l’apertura cloacale della femmina e a fissare l’emipene in posizione una volta iniziata la copulazione. Gli emipeni di alcune specie sono ramificati e in queste specie anche la cloaca della femmina è ramificata.”

Non solo le forme sono le stesse, ma la cloaca femminile è adattata per assumere l’emipene maschile in altri modi. Se l’emipene ha spine, la cloaca della femmina ha una parete più spessa, per poter ospitare quelle spine senza subire ingiustizie.

Per ogni specie di serpente, la forma e la costruzione della cloaca femminile sono perfettamente abbinate per accettare gli emipeni maschili della stessa specie.

Il risultato è che specie di serpenti non correlate non possono accoppiarsi tra loro.

Scanalatura esterna dello sperma

Gli emipeni non hanno un condotto dello sperma come fa il pene umano. Invece, ha un solco esterno, chiamato solco spermatico. Questo solco forma un canale che trasporta lo sperma nella femmina.

Lo sperma arriva al solco spermatico attraverso il dotto spermatico dai testicoli. Questi si trovano leggermente dietro lo stomaco e il fegato e vicino all’intestino tenue.

Come accennato, le femmine di molte specie possono immagazzinare lo sperma maschile per molti anni. Nelle specie che producono più di una singola frizione durante una stagione riproduttiva, lo stoccaggio dello sperma può essere utilizzato per fertilizzare la seconda frizione.