Ogni settembre, in gran parte sconosciuto al resto della società, un gruppo di circa 50 dipendenti Lego scendono sulla costa mediterranea della Spagna, armati di crema solare, enormi contenitori di mattoncini Lego e un decennio di ricerca sulle forme. in cui i bambini giocano. Il gruppo, chiamato Future Lab, è il team R&D segreto e altamente ambizioso del gigante dei giocattoli danese con il compito di inventare “esperienze di gioco” completamente nuove e tecnologicamente avanzate per i bambini di tutto il mondo. Oppure, come dice il CEO di Lego Group Jørgen Vig Knudstorp, ” si tratta di scoprire ciò che è ovviamente Lego, ma non è mai stato visto prima.”
Un martedì mattina, il gruppo si riunisce in una stanza piena di libri a bordo piscina presso l’Hotel Trias, in una tranquilla città chiamata Palamós, dove si sono incontrati per ciascuno degli ultimi sei anni. Ci sono ragazzi con gli occhialoni in scarpe da ginnastica futuristiche, una piccola coorte di donne bionde alla moda e un contingente molto più grande di ragazzi tecnologici millenari in magliette da supereroi, tutte file di sedie pieghevoli. A guidare la sala, Erik Hansen, membro senior e professore del team di leadership di Future Lab, sta conducendo le attività previste per la settimana, tra cui ampie sessioni di brainstorming e una gita a Barcellona (visitando il gigante delle telecomunicazioni Telefónica e alcuni progetti locali). Business). Presenta l’agenda in un tono sobrio e vagamente robotico che rende sorprendente ciò che fa dopo. Quando la procedura è terminata, chiede, applaudendo, ” Si sentono tutti bene?”La squadra ride e applaude, Hansen gioca il gioco su un computer portatile, e improvvisamente tutti i futuri membri del team di Laboratorio si uniscono con entusiasmo al campo estivo per cantare una canzone impressa nella memoria di tutti coloro che hanno fatto il gioco. l’anno scorso Lego movie un successo globale di 468 milioni di dollari. Se non sei uno di loro, è così:
Tutto è incredibile!
Tutto è grande quando si fa parte di una squadra!
Tutto è incredibile!
Quando stiamo vivendo il nostro sogno!
Nel film, la canzone è usata satiricamente. Lego le persone che vivono in un mondo Lego cantano perché sono state sottoposte al lavaggio del cervello da una società onnipotente per accettare senza pensare ma con gioia un insieme preconfezionato di credenze e desideri, inclusa l’adesione senza compromessi alle regole. È, come mostra il film, l’opposto della creatività a campo libero che ha reso i giocattoli Lego amati dai bambini e dai loro genitori per decenni, ed è un po ‘ una scelta ironica per l’incontro di oggi. Ma preso al valore nominale, è un efficace esercizio di team building, e il futuro Laboratorio può sicuramente usare lo slancio, perché il loro lavoro è duro.
Negli ultimi 10 anni, Lego è diventato niente di meno che la Mela dei giocattoli – un miracolo basato sul design, che genera profitti costruito attorno a hardware premium, intuitivo e molto ambito di cui i fan non ne hanno mai abbastanza. . L’anno scorso, alimentato in parte dal film Lego Con la popolarità delle dimensioni della Pixar, la società privata è emersa brevemente davanti alla rivale Mattel per diventare il più grande produttore di giocattoli al mondo, riportando guadagni del primo semestre di $ 273. milioni di fatturato di billion 2,03 miliardi. È un risultato notevole, in particolare considerando che Mattelman produce un’ampia varietà di prodotti, tra cui Barbie, Hot Wheels, Fisher-Price e persino Lego knock-off di Mega Bloks, mentre Lego si attacca principalmente alle variazioni di giocattoli singoli. L’azienda si è recentemente spostata oltre i suoi mercati principali di Europa e Nord America con una grande spinta in Asia, dove ha registrato una crescita a due cifre in 2013. Un nuovo centro di produzione e distribuzione è in costruzione in Cina esclusivamente per soddisfare la crescente domanda su quel lato del pianeta “È un’idea molto semplice”, afferma Knudstorp. “Tutti i mattoni sono complementari. Si incastrano tutti. Ciò che crea un sistema in cui si può essere infinitamente creativo.
Ora, mentre il resto dell’azienda continua a perfezionare la sua missione di mezzo secolo, costruendo elicotteri, camion dei pompieri e castelli ninja, il Future Lab deve essere all’altezza del suo alto nome e inventare il futuro di Lego in fretta. mondo in cui il gioco è sempre più digitale.
Ecco perché Future Lab si basa su questa intensa settimana di brainstorming, pasti di gruppo e salti a metà ideazione in piscina. Tutto porta a un hackathon di 24 ore, dove piccole squadre: varie combinazioni di designer industriali, interaction designer, programmatori, ricercatori etnografici, marketing e persino master builder (assistenti Lego che possono creare qualsiasi cosa con i mattoni, come quello di George Washington Head o un caccia stellare X-Wing) – Competono per generare idee più grandi, più profonde e più incredibili da cercare in Danimarca. “Siamo venuti qui perché abbiamo reso il posto economico”, scherza il futuro capo del laboratorio Søren Holm, un laico gioviale. “Ma davvero, lo spirito di squadra che abbiamo? Parleranno di questo viaggio tutto l’anno.
Circa un decennio fa, sembrava che Lego potrebbe non avere molto di un futuro a tutti. Nel 2003, l’azienda, con sede in un piccolo villaggio danese chiamato Billund e di proprietà della stessa famiglia che l’ha fondata prima della seconda guerra mondiale, era sull’orlo del fallimento, con problemi in agguato come il marciume degli alberi. Di fronte alla crescente concorrenza dei videogiochi e di Internet, e afflitto da una paura interna che Lego sarebbe percepito come obsoleto, la società aveva fatto una serie di errori. La gestione quotidiana era stata affidata nel 1998 a un “esperto di cambiamenti” senza esperienza di giocattoli che viveva ancora a Parigi, come descritto dallo scrittore di business David C. Robertson nella sua storia Lego del 2013, Mattone dopo mattone.. Ci sono state deviazioni disastrose dall’esperienza principale, tra cui l’abissale cartone animato mattutino Galidor, e esperimenti con minifigure più grandi e più macho con una linea chiamata Jack Stone. La società ha continuato ad aprire parchi a tema Legoland in tutto il mondo, pur avendo una limitata esperienza nell’ospitalità. Le vendite di molti dei prodotti di maggior successo di Lego, tra cui Lego Star Wars e Harry Potter linee, sale e scende secondo i programmi di rilascio di film su cui Lego non aveva alcun controllo. E la società ha notevolmente aumentato il numero di prodotti che ha rilasciato ogni anno, con conseguente terribile stagione di Natale del 2002, quando i principali rivenditori hanno finito con circa il 40% del loro magazzino Lego invenduto.
Entra Jørgen Vig Knudstorp, un pensatore profondamente guidato dai processi, e non a caso, padre di quattro figli, che proveniva da McKinsey & Co. nel 2001 ed è stato promosso a CEO tre anni dopo, quando aveva 36 anni. Kjeld Kirk Kristiansen, nipote del fondatore di Lego Ole Kirk Christiansen. Knudstorp indica una società costosa chiamata Darwin come esempio di ciò che Lego aveva fatto male. Il progetto aveva lo scopo di stabilire una meticolosa biblioteca digitale di ogni elemento Lego, che ha coinvolto la creazione di quello che Robertson, nel suo libro, chiamato “la più grande installazione di supercomputer Silicon Graphics nel nord Europa.”L’applicazione principale ha finito per essere uno strumento software online chiamato Lego Digital Designer, che ha permesso ai fan di progettare i propri kit utilizzando i mattoni digitali e ricevere i loro set personalizzati per posta. Il problema era, non aveva appello. “Abbiamo scoperto che la maggior parte dei consumatori pensa che sia l’esperienza Lego di base: acquistano alcuni mattoncini e realizzano i propri prodotti”, afferma Knudstorp. “Non c’è motivo per loro di progettarlo in anticipo e pagarlo. Vogliono solo comprare i mattoni.
Knudstorp ha iniziato a cambiare l’azienda facendo diverse mosse chiave: migliorare i processi, ridurre i costi e gestire il flusso di cassa. Poi è arrivata la stabilizzazione. “Ma dopo, sapevamo che ci sarebbe stata una terza fase di crescita organica”, dice. Ciò ha richiesto di capire cosa dovrebbe essere un Lego moderno, che Knudstorp ha realizzato in parte investendo in un tipo di ricerca che l’azienda non aveva mai fatto prima: studi etnografici approfonditi su come i bambini di tutto il mondo giocano effettivamente. Oggi Lego può sapere tanto su questo argomento come qualsiasi organizzazione sulla terra. Il Future Lab (insieme a un gruppo simile che lo ha preceduto) è stato responsabile di quel lavoro. “C’è la famosa citazione che se vuoi capire come vivono gli animali, non vai allo zoo, vai nella giungla”, dice Knudstorp. “Il Future Lab ha davvero aperto la strada che all’interno di Lego, e non è stato un esercizio teorico. È stato un vero e proprio approccio di innovazione progettuale, da cui abbiamo imparato molto.
Quest’anno, il piccolo team di Future Lab che era responsabile della ricerca è entrato a far parte del team di Global Insights in rapida crescita dell’azienda, uno dei principali modi in cui Future Lab thinking sta trovando la sua strada in un’azienda più grande. È gestito da Anne Flemmert-Jensen, un ex accademico con un’atmosfera artistica, riflessa oggi nei leggings in pelle, maglione lungo e collana asimmetrica che indossa. Global Insights fa gran parte della sua ricerca, ma collabora anche con università di tutto il mondo e lavora con grandi agenzie come Ideo. Global Insights si occupa anche di tracciare una vasta gamma di dati di vendita e monitorare ciò che la concorrenza sta facendo. Sanno molto di te e dei tuoi figli, e non tutto è lusinghiero. “C’è una chiara distinzione tra genitori americani ed europei che continua a spuntare ovunque”, afferma Flemmert-Jensen. “Ai genitori americani non piacciono le esperienze di gioco in cui devono intervenire e aiutare molto i loro figli. Vogliono che i loro figli siano in grado di giocare da soli. Vediamo tra i genitori europei che va bene sedersi sul pavimento e trascorrere del tempo con i bambini. (Alla domanda se sia possibile che i genitori americani vogliano solo che i loro figli siano indipendenti, lei risponde, in qualche modo dubbioso, “Questa è una delle tante possibili interpretazioni.”) Vogliono che i loro figli siano in grado di giocare da soli. Vediamo tra i genitori europei che va bene sedersi sul pavimento e trascorrere del tempo con i bambini. (Alla domanda se sia possibile che i genitori americani vogliano solo che i loro figli siano indipendenti, lei risponde, in qualche modo dubbioso, “Questa è una delle tante possibili interpretazioni.”) Vogliono che i loro figli siano in grado di giocare da soli. Vediamo tra i genitori europei che va bene sedersi sul pavimento e trascorrere del tempo con i bambini. (Alla domanda se sia possibile che i genitori americani vogliano solo che i loro figli siano indipendenti, lei risponde, in qualche modo dubbioso, “Questa è una delle tante possibili interpretazioni.”)
La linea Friends “ha avuto molto, molto successo”, afferma il CEO Knudstorp. È stato infettato da ragazze nei mercati dalla Cina alla Germania e agli Stati Uniti.
Nel 2011, Lego ha agito su alcune delle sue ricerche lanciando un grande sforzo per attirare le ragazze al marchio con una linea chiamata Lego Friends. Molte ragazze hanno già apprezzato i giocattoli Lego, ma non c’era un tema di gioco: Lego-parla per una categoria di livello superiore, come Lego City o Star Wars., che può costare centinaia di milioni di dollari per lanciare, progettato per loro. Per gli amici accentati rosa e viola, l’impegno di marketing originale da solo era di million 40 milioni, e mentre ha attirato alcune critiche per i kit che includono il centro commerciale Heartlake e un juice bar, c’è anche un furgone e uno stand. fattoria e vari set dedicati ai sinuosi personaggi dai capelli lunghi che salvano animali in via di estinzione in una giungla. E rivela alcune interessanti idee Lego sul gioco. Per prima cosa, i bambini tendono a sentirsi più costretti da una narrazione forte, che si riflette in popolari linee Lego incentrate sui bambini come Ninjago e Legends of Chima, che vengono con retroscena quasi comicamente dettagliati. Le ragazze, d’altra parte, tendono ad usare i loro set per giochi di ruolo. (Sia i ragazzi che le ragazze amano l’aspetto costruttivo di Lego. In ogni caso, gli amici, secondo Knudstorp, è stato un enorme successo. “È molto, molto successo”, dice. “Ha catturato le ragazze nei mercati dalla Cina alla Germania agli Stati Uniti, e continua a crescere molto fortemente per noi.”
Friends, come Ninjago e Chima, e The Lego Movie e il suo prossimo sequel-rappresenta la crescente dipendenza dell’azienda dalla propria proprietà intellettuale. Knudstorp dice che le offerte di licenza sono ancora fiorenti, “ma non contribuiscono più di circa un terzo della nostra attività”, aggiunge. “Sono su una lista di circa 10 cose che guidano la crescita del business.”
Qual è l’obiettivo finale di Lego? È la crescita per il bene della crescita? Come azienda privata, Lego non ha bisogno di dimostrare nulla ai mercati o agli azionisti. Secondo Knudstorp, deve solo preoccuparsi “dell’azionista”, gli eredi Christiansen, che hanno due obiettivi ufficiali: che Lego continui a creare esperienze di gioco innovative e raggiungere più bambini ogni anno. “Non ci stanno spingendo troppo sull’obiettivo finanziario”, insiste. “Quello che a loro piace, diciamo, Lego Friends è che stiamo coinvolgendo più bambini.”Vedono la crescita come una testimonianza del fatto che siamo abbastanza innovativi.
Otto anni fa,un architetto di Chicago di nome Adam Reed Tucker, Coloro che avevano costruito impressionanti modelli Lego di edifici iconici avvicinato Lego, suggerendo che l’azienda potrebbe essere interessato a fare kit ufficiali simili alle loro creazioni fatte in casa. “Fare tutto ciò che non era per il gruppo target, che erano bambini tra, diciamo, 5 a 11 anni, era quasi un impedimento completo”, afferma David Gram, responsabile del marketing e dello sviluppo del business di Future Lab. Ma un dirigente libero da Lego norvegese di nome Paal Smith-Meyer, Holm lo descrive con ammirazione come” un vero anticonformista”, ha visto il valore in AFOL (Fan adulti di Lego) e ha sviluppato un piccolo piano furtivo per mettersi alla prova con le aziende. E ‘ venuto sotto forma di una controfferta, che avrebbe aiutato inaugurare l’attuale era di innovazione a Lego.
” Gli abbiamo detto di farlo”, dice Gram. “Gli abbiamo fornito i mattoni e si è seduto nella sua cucina nel suo appartamento con due camere da letto, realizzando le prime 200 scatole per la Sears Tower e la Hancock Tower.”Nel 2007, i set fatti in casa che sarebbero diventati la linea Lego Architecture molto popolare sono apparsi in alcuni negozi locali, e non solo hanno venduto, ma hanno venduto molto più denaro di un kit per bambini con lo stesso numero di pezzi. , perché Lego potrebbe addebitare prezzi adulti. “Settanta dollari invece di 30!”Gram aggiunge. “Questo ha dimostrato il caso.”
David Gram guida il marketing e lo sviluppo del business per il Future Lab di Lego Foto: Nikolaj Møller
Nel 2011, Lego ha lanciato un’altra innovazione, che stava testando sotto il nome Lego Cuusoo in Giappone dal 2008: il sito di crowdsourcing Lego Ideas, dove i superfan possono inviare suggerimenti per i set, gli altri fan votano e Lego produce edizioni limitate di quelli. migliore e più popolare (come Ritorno al futuro DeLorean e il GhostbustersEctomobile, che ora è ampiamente commercializzato). “I bambini non li stanno comprando”, dice Gram. Non sanno cosa siano quelle cose. Sorprendentemente, anche un anno fa, la direzione non era ancora del tutto a suo agio con l’idea. “Hanno detto: “Questo è qualcosa che non sappiamo, è molto ingegnoso”. E ora? “Non posso dirti i numeri, ma ha funzionato bene”, dice Gram. “Mi piace molto bene!”Ride felice. “E ora viene considerato come qualcosa che potrebbe essere qualcosa di serio per l’azienda in futuro.”
Oltre a sapere chi sta giocando con i suoi prodotti, Lego sta imparando come. La ricerca di Future Lab ha dimostrato che i bambini non fanno più distinzioni significative tra il gioco digitale, come Minecraft, e il gioco fisico, come l’assemblaggio di un Nindroid MechDragon (un mezzo robot, mezzo nemico ninja pterodattilo, ovviamente) da Lego. È la base del riassunto in corso di Future Lab, chiamato “One Reality”, che sottolinea le nuove esperienze ibride digitale-fisiche di Lego che in genere coinvolgono il gioco con un set di mattoncini insieme a un software che gira su un telefono, tablet o computer. .
Alla fine della scorsa estate, Lego ha tranquillamente debuttato un futuro progetto pilota di laboratorio chiamato Lego Fusion, limitato ai giocattoli nordamericani “R” negozi degli Stati Uniti e negozi Lego al dettaglio. C’erano quattro versioni, a each 34.99 ciascuna: Town Master, Battle Towers, Create & Race e Resort Designer. L’esperienza di gioco è simile per tutti: un bambino costruisce un modello di una casa o un castello, scatta una foto con un tablet e guarda la loro creazione diventare parte di un mondo virtuale all’interno di un’app di accompagnamento.
Il Future Lab offre “un vero e proprio approccio di innovazione progettuale, da cui abbiamo imparato molto”, afferma Knudstorp.
Bambini e genitori sembrano incuriositi, e Fusion Town Master è finito nella lista dei giocattoli “R” Us dell’anno scorso dei 15 migliori giocattoli natalizi (che alcuni futuri dipendenti del laboratorio credevano avesse molto a che fare con la relazione di Lego. con il rivenditore, e l’accordo di esclusività, come con la loro effettiva popolarità). Ma anche i suoi creatori ammettono che Fusion era, nella migliore delle ipotesi, una versione 1.0 di un’esperienza di gioco digitale-fisica. “Forse uno 0,9”, dice Gram con un sorriso. Il fatto è che non è ancora così grande. In Town Master, ad esempio, i bambini non costruiscono una casa in 3-D: usano una manciata di mattoni speciali per creare un contorno piatto di una casa, che diventa completamente 3-D solo quando appare nell’app. “Con Fusion creiamo una sorta di gioco”, continua. “In questo momento è molto basato su” Costruisci un modello, lo scansioni in un gioco. “Penso che vedremo altri modelli.
C’è un vecchio episodio dei Simpson in cui Bart visita Angrymagazine ed è disilluso nello scoprire che è un vecchio ufficio noioso, fino a quando non abbassa di nuovo la testa fuori dalla porta e cattura Alfred E. Neuman e la banda in uno stato di totale pandemonio. Visitare Billund, la città che Lego ha costruito, è un po ‘ così. Solo 6.194 persone vivono qui, la popolazione aumenta ogni mattina dal lunedì al venerdì quando arrivano i 4.000 dipendenti Lego. (C’è così poco da fare a Billund di notte che una grande percentuale di dipendenti vive a più di 50 miglia di distanza nella città principale più vicina, Aarhus.) Situato vicino al campus Lego sono alcune piccole imprese, una chiesa modernista poco attraente, un paio di edifici per uffici sospesi, e, in testimonianza quasi surreale per la ricchezza e l’influenza della famiglia fondatrice, il secondo aeroporto più grande della Danimarca.
Ma se siete fortunati, si potrebbe provare la magia di Willy Wonka. Per prima cosa, è molto probabile soggiornare presso l’Hotel Legoland, possibilmente in una stanza con, nel bene e nel male, un tema pirata o principessa e scatole di mattoni che si può giocare con dopo aver razziato il minibar. (L’hotel è adiacente al parco a tema Lego originale, di cui la società ha venduto una quota di maggioranza, insieme ad altri tre avamposti, ad una società britannica chiamata Merlin nel 2005.) Proprio in fondo alla strada è l’edificio amministrativo principale, con un colore giallo brillante. lobby progettata per assomigliare al più grande mattone 2 × 4 del mondo e un logo enorme dietro la reception, costruito da 12.500 minifigure.
Cammina un po ‘ più avanti e arriverai al campus principale, un gruppo di edifici che si è sviluppato attorno a una vecchia casa signorile con una coppia di leoni davanti. La casa è il luogo più sacro di Lego, costruita nel 1932 dal fondatore dell’azienda, Ole Kirk Christiansen, quando si stabilì a Billund come falegname. Quando la domanda di mobili crollò durante la Grande Depressione, iniziò a produrre giocattoli di legno, come anatre, trattori e yo-yo. Ha chiamato la società Lego, una contrazione della frase danese leg godt (che si traduce in “play nice”), nel 1934.
L’intera saga, dalle anatre di legno alla recente bancarotta e oltre, è raccontata in un affascinante museo privato chiamato the Idea House, che si fa strada attraverso la vecchia casa di Christiansen. È aperto a personale in cerca di ispirazione, rivenditori e altri visitatori VIP e include un archivio di quasi tutti i kit Lego mai realizzati, conservati in pile seminterrate controllate dal clima. (I fan che vogliono un’avventura altrettanto coinvolgente dovranno aspettare fino al prossimo anno, quando la Lego House “experience center” si aprirà dietro l’angolo. Alone in one hallway è un pezzo di tecnologia del 1940: una macchina per lo stampaggio a iniezione che cambierebbe il modo in cui i bambini giocano per sempre. Nel 1945, Christiansen incontrò un fornitore di queste macchine e riconobbe rapidamente il loro potenziale per produrre oggetti colorati praticamente in qualsiasi forma. Sorprendentemente, l’idea per i mattoni in realtà non gli è venuta in mente
Il fornitore aveva diversi esempi di cose che si potevano fare, incluso un mattone di plastica che una società britannica chiamata Kiddicraft aveva già sul mercato. Incuriosito, Christiansen ne intascò uno per continuare a studiare. Decidendo che c’era del potenziale, comprò una delle macchine, ridisegnò il mattone e, nel 1949, pubblicò la sua versione, chiamandoli mattoni auto-incollanti.
Anche se Christiansen non ha potuto prendersi il merito dell’idea, ha inventato il tocco chiave che rende i Lego così soddisfacenti. I mattoni nei primi set avevano i montanti in cima, quindi erano ordinatamente impilati, ma erano vuoti sotto, quindi i modelli avevano una tendenza frustrante a sgretolarsi. Ha sperimentato con la sua soluzione stud and tube fino a quando non ha avuto esattamente la giusta quantità di “clutch power”, che è Lego-speak per la perfetta quantità proprietaria di stick, abbastanza stretta da costruire modelli in grado di sostenere un gioco forte, ma abbastanza sciolto da poter essere facilmente separati. Fatta eccezione per un cambiamento materiale nel 1963 per la plastica ABS dura e lucida che viene ancora utilizzata oggi, i mattoni di base non sono mai cambiati.
Ma praticamente tutto il resto ha fatto, a partire dall’introduzione del Duplo centrico prescolare nel 1969 e delle minifigure nel 1978. Il modo migliore per avere un’idea della varietà del portafoglio attuale di Lego, che include circa 3.000 oggetti unici. in più di 50 colori. opzioni: è quello di vederli tutti in un unico luogo. Innovation House, un edificio spazioso e aperto (con uno scivolo interno) dove lavora la maggior parte dei designer, ha una stanza delle dimensioni di una biblioteca pubblica dove i designer possono afferrare tutto ciò di cui hanno bisogno, come 2×4 in ogni colore e centinaia di piccoli Darth Vader si sta dirigendo. Se un progetto richiede una parte che attualmente non esiste, un negozio di prototipazione può accelerarlo. (Il futuro capo del laboratorio, Holm, ricorda di dover disegnare schemi a mano e sottoporli alla fabbricazione. Ora il processo avviene con la semplice pressione di un pulsante). Tuttavia, nuovi elementi non vengono aggiunti al portafoglio leggermente, in quanto costa fino a $ 250.000 per fare un nuovo stampo, e tutti i nuovi elementi devono prima essere controllati dal Comitato Modello.
La sede del Future Lab si trova in un vecchio edificio di mattoni gialli a due piani di fronte alla piazza, intenzionalmente separato dagli altri gruppi di progettazione. “Una cosa che ho imparato è quanto sia importante proteggersi come squadra”, afferma Holm. “Abbiamo la tendenza a lavorare su esperienze che sono molto lontane da ciò che Lego fa oggi. La percezione può essere come, ” Andiamo, ragazzi, che non può mai funzionare.”Ed è così facile uccidere un’idea. L’ingresso richiede più passaggi di una carta d’identità e solo il personale assegnato al gruppo e una manciata di top management hanno accesso. È un posto clandestino all’interno di un’azienda generalmente vicina al giubbotto, con un ex designer che paragona il laboratorio a lavorare per la CIA. (Anche i coniugi del personale non hanno idea di ciò che i loro partner trascorrono le loro giornate a lavorare.)
In un grigio pomeriggio di ottobre, il capo designer di Future Lab Ditte Bruun Pedersen sta bevendo una tazza di tisana in un’area comune presso la Innovation House. Architetto di formazione con i capelli biondi corti di Tintin-ish, spazia dall’analitico all’entusiasta, una personalità molto laica. (Holm la descrive come “positiva, energica e con un fantastico set di abilità; sa sotto la sua pelle cosa è Lego e cosa non lo è”). Prima di assumere il suo attuale ruolo di leadership, Pedersen è stata la guida del progetto Fusion e sa quanto chiunque in azienda. Si scopre che ci sono molte sfide poste dalla prospettiva di gioco fisico-digitale. Per prima cosa, non è necessariamente un’esperienza intuitiva per i bambini, quindi il flusso tra la posa dei mattoni e il ritiro del tablet (o viceversa) deve essere attentamente coreografato. È anche fondamentale che né il set di mattoni né il componente digitale si sentano bloccati, il che risulta particolarmente difficile da correggere. “Eravamo molto concentrati sull’assicurarci che fosse equilibrato”, dice. “Abbiamo avuto alcune esperienze in cui abbiamo pensato, ‘C’è qualcosa di sbagliato qui’, e si è scoperto che il Lego era stato ridotto a una chiave che sbloccava la riproduzione digitale. Dov’è il divertimento in questo? “Dov’è il divertimento in questo? “Dov’è il divertimento in questo? “
Prima che Ditte Bruun Pedersen assumesse il suo attuale ruolo di leadership, era la responsabile del progetto Fusion e sa di lui quanto chiunque altro in azienda. Foto: Nikolaj Møller
Pedersen è recentemente tornato da un viaggio a Boston, dove ha trascorso del tempo con i bambini che avevano vissuto con Fusion per un po’. (Questi bambini non hanno ricevuto i set come parte di un focus group; i loro genitori sono andati in un negozio, li hanno visti sullo scaffale e hanno deciso di acquistare un set.) Aveva osservato alcune cose interessanti. Per prima cosa, stranamente non è mai venuto in mente a nessuno di Future Lab che i tablet bambini avrebbero accesso a potrebbero avere copertine, che, a sua volta, cambia il modo in cui un bambino è più propenso a tenere il dispositivo, rendendo difficile scattare la foto con l’angolazione corretta. È un ostacolo importante e frustrante al flusso. Hanno anche scoperto che un set, Create & Race, non era un’esperienza soddisfacente come speravano. Quasi tutto il divertimento si è rivelato essere in app, lasciando i genitori chiedendo perché avevano sborsare per una scatola di mattoni. A novembre, quel set era stato interrotto.
Cinque anni fa, Lego non avrebbe mai considerato un prodotto pilota come Fusion, dice Gram. Ci sarebbero state troppe preoccupazioni che un prodotto scadente potesse offuscare la reputazione del marchio per la qualità. (Un esempio di come accuratamente la qualità è controllata: ogni mattone è codificato con un piccolo numero in modo che se uno difettoso ha lasciato l’impianto, Lego potrebbe risalire alla macchina che lo ha fatto, una delle migliaia che l’azienda ha in tutto il mondo. , per determinare che cosa è andato storto).
Alcuni all’interno della società portano ancora cicatrici da costose esperienze di apprendimento, tra cui Lego Universe, un clone fallito di World of Warcraft che è stato interrotto nel 2012, poco più di un anno dopo la sua introduzione. Ma questo è anche uno dei motivi per creare una divisione come Future Lab, che vive all’interno di un metaforico giardino recintato, dove gli errori possono essere fatti relativamente a buon mercato e si può imparare molto. “Ci ha portato ad alcuni concetti estremamente interessanti, anche se il 90% o più non sono mai stati rilasciati”, afferma Knudstorp. “Ma quando fai un’esplorazione come questa, ottieni molto più intelligente su tutto, dai diversi modelli di business ai modi per sviluppare un’esperienza di gioco significativa. E si ottiene più saggio circa le cose che effettivamente gettare. “
” Lo spirito di squadra che abbiamo? Parleranno di questo viaggio tutto l’anno”, afferma Søren Holm , responsabile del Future Lab. Foto: Nikolaj Møller
Tornati in Spagna, i geni di Future Lab si sono divisi in otto squadre per l’hackathon.La maggior parte del gruppo è danese e americano, la lingua di lavoro ufficiale di Lego è l’inglese, ma i dipendenti provengono anche da Cile, India, Regno Unito, Thailandia e altrove. La maggior parte sono giovani, almeno un po ‘ nerd, con una laurea in design, tecnologia o gestione aziendale. Holm, che si è unito a Lego a vent’anni come costruttore di modelli senza una vera esperienza lavorativa (e in seguito ha creato alcuni dei più grandi successi dell’azienda, tra cui la mania Bionicle dei primi anni 2000), ammette che probabilmente non l’ha fatto. Sarei qualificato per un lavoro di progettazione al Future Lab ora. “I requisiti tecnici sono cambiati molto”, dice. “Non c’è tanto spazio per quello che chiamiamo in danese ole opfinder.”Cerca la parola in inglese e suona un po’ malinconica quando la trova.
A vostra disposizione sono contenitori di mattoncini Lego, computer portatili caricati con software di animazione, arti e mestieri forniture per bambini in età prescolare, fotocamere digitali di qualità professionale , e per il potere , piatti infiniti di fagioli di gelatina e altri snack zuccherati. (Una vera delizia, perché lo zucchero è vietato nel campus Lego, tranne che nel caffè. Una parete ispirazione dispone di lunghi scaffali carichi di nuovi dispositivi e prodotti concorrenti, tra cui Oculus Rift, VR gear, e un accessorio tablet che ammirano così tanto che chiedono di non essere menzionati. “È una piccola startup e le cose impazzirebbero per loro”, afferma Gram.
Quando le squadre presentano le loro idee alla leadership il giorno successivo, sono notevolmente lucidate. Vanno dai giocattoli Fusion-ish più freddi alle esperienze in stile Internet of Things – e una coppia sente di poter andare direttamente allo sviluppo. Quello che potrebbero anche avere ora, unendo almeno quattro progetti che stanno attualmente lavorando la loro strada attraverso varie parti del Futuro sistema di laboratorio.
A febbraio, Future Lab lancerà un secondo prodotto: Portal Racers, un gioco completamente digitale gratuito con un tema hovercraft, progettato per funzionare con la nuova fotocamera portatile 3-D di Intel chiamata RealSense (che il gigante dei processori ha appena rilasciato. ha iniziato ad essere implementato in nuovi computer). La fotocamera, in grado di monitorare i movimenti del corpo degli utenti, consente nuovi modi di interagire con il Kinect con un computer, che il gioco sfrutta. L’idea originale era che i bambini costruissero il proprio hovercraft in mattoni e li scansionassero in-game, in stile Fusion, ma a meno che Portal Racers non si riveli un grande successo, Gram dice che rimarrà un’esperienza solo digitale. E mentre sembra certamente divertente nel video che hanno dei bambini che lo provano, sarà una versione molto più modesta di Fusion. Sembra che si tratti tanto di Future Lab che comprende una nuova tecnologia quanto di creare un fantastico gioco per bambini.
Che saranno informazioni sempre più preziose. Durante una delle presentazioni finali a Palamós, un giovane designer afferma che non importa quanto bene i set Lego stiano vendendo, la sua ricerca mostra che i bambini passano sempre meno tempo a giocare con loro ogni anno, che altri piaceri li stanno allontanando. Gram è sicuro che questo è un messaggio da Future Lab che il resto della società ha sentito forte e chiaro: la sperimentazione “è qualcosa che non possiamo permetterci di non fare.”
Mattoni, bot e oltre
Una guida ai più importanti progetti sperimentali di Lego.
“È un approccio classico ai lavori skunk”, afferma il CEO di Lego Jørgen Vig Knudstorp di Future Lab e dei suoi gruppi precedenti, che sono stati incaricati di sviluppare esperienze di gioco completamente nuove (che spesso finiscono per colpire il mercato nei test controllati). “È una piccola area dell’azienda che opera un po ‘al di fuori delle regole”, dice, ma offre informazioni vitali.
- Lego Mindstorms
Rilasciato: 1998 (in tutto il mondo)
La piattaforma robotica di Lego, creata con il MIT Media Lab , ha dato al Futuro Laboratorio parte del suo DNA chiave. È stata la prima esperienza fisica digitale ibrida dell’azienda ed è stata la prima volta che i fan adulti sono entrati nel processo di progettazione. (Lego ha scoperto che i suoi utenti più difficili sapevano di più sulla programmazione dei giocattoli di loro.)
- Lego architecture
Rilasciato: 2007 (Chicago); 2009 (worldwide)
Ora un successo globale aiutando i fan a costruire modelli di quasi 20 edifici, Lego Architecture ha iniziato nel modo più popolare possibile: i dipendenti Lego, senza l’approvazione della direzione, hanno fornito mattoni a un architetto di Chicago e creato repliche. Torri di Sears e Hancock: Centinaia di loro.
- Lego ideas
Lanciato: 2008 (Giappone); 2011 (In tutto il mondo)
I fan votano le idee di nuovi kit presentate da designer amatoriali. Qualsiasi cosa con più di 10.000 voti va a una fase di revisione, e Lego decide quale ottenere fatto. Finora, il processo ha creato più di 10 kit a disponibilità limitata, tra cui un laboratorio modello composto da scienziati di sesso femminile e l’appartamento Big Bang Theory.
- Lego Games
Lanciato: 2009 (Inghilterra e Germania); 2010 (In tutto il mondo)
La linea è iniziata con 20 giochi da tavolo, tra cui Lava Dragon e Pirate Code, e ha combinato il gioco tradizionale con i mattoncini Lego. Aziende Bruun Pedersen di Future Lab ha avuto l’idea di Lego Dice, che si incastrano e possono essere configurati in modi diversi a seconda del gioco. La linea è stata interrotta nel 2013.
- Life of George
Lanciato: 2011 (US); 2012 (Worldwide)
Il puzzle game, rivolto alle famiglie, combina un set speciale di mattoncini con un’app per smartphone. Parte dell’esperienza prevede l’importazione di forme costruite con i mattoni nell’app tramite la fotocamera del telefono. Ha segnato una svolta per l’azienda nel mescolare il gioco fisico e digitale, che è diventato l’obiettivo primario del Future Lab.
- Fusion
Lanciato: 2013 (US Toys “R” Us e Lego Stores)
Un’evoluzione della vita di George, i tre kit di Fusion (Town Master, Battle Towers e Resort Designer) offrono un’esperienza interattiva simile: gli utenti costruiscono qualcosa con i mattoncini inclusi e lo scansionano con una fotocamera in un gioco per tablet. Future Lab sta studiando come i bambini giocano con il giocattolo per cercare di migliorare l’esperienza.