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Tutto durante la stagione di foraggiamento, le api raccolgono polline e nettare. Usano il nettare per l’energia per andare avanti di giorno in giorno. Qualsiasi nettare extra viene trasformato in miele e conservato in pettini. Il miele può essere utilizzato poco dopo che è conservato, o può rimanere nell’alveare per anni. A causa di vari enzimi aggiunti dalle api, il miele ha una durata di conservazione estremamente lunga.
Il polline è la principale fonte di lipidi, proteine, vitamine e minerali di un’ape. Giovani api infermiere mangiano un sacco di polline che permette loro di secernere pappa reale che si nutrono di larve in via di sviluppo. Senza una dieta ricca di proteine, le infermiere non possono allevare nuove api.
Il polline non si immagazzina bene
Ma a differenza del nettare, il polline non si immagazzina bene. Anche se le api aumentano la sua durata aggiungendo enzimi e nettare e trasformandolo in pane d’api, la durata è relativamente breve. La maggior parte dei pollini viene mangiata immediatamente dopo la raccolta e il resto viene mangiato in poche settimane. Il pane d’api conservato più a lungo si asciuga e perde gran parte del suo valore nutrizionale. Le api spesso rimuovono dall’alveare, e si può vedere marmi duri di polline sul bordo inferiore.
Nonostante questo problema, le api da miele sopravvivono all’inverno senza polline fresco. Anche se non viene allevata molta covata nel pieno dell’inverno, con l’avvicinarsi della primavera, l’ammasso di api invernali si scalda e riprende l’allevamento della covata. Con poco o nessun polline immagazzinato, come fanno le api nutrici allevare covata?
Corpi grassi e vitellogenina
Il segreto della sopravvivenza invernale si trova nei corpi delle api invernali. Le api invernali sono così diverse dai lavoratori regolari che alcuni entomologi credono di essere una casta separata. La cosa che distingue un’ape invernale da un lavoratore regolare è la presenza di corpi grassi ingranditi. I corpi grassi sono immersi nell’emolinfa (sangue delle api) e producono grandi quantità di vitellogenina. In tempi di carenza, la vitellogenina può integrare o sostituire completamente un apporto di polline invernale.
Proprio come un’ape regina può essere allevata da qualsiasi uovo fecondato fornendo una dieta ricca di pappa reale, un’ape invernale può essere allevata da qualsiasi uovo fecondato alimentando una dieta particolarmente magra. Ciò si verifica in autunno alla fine della stagione di foraggiamento. A seconda delle condizioni locali, le api invernali iniziano ad apparire entro settembre o ottobre nella maggior parte del Nord America.
L’altra cosa che vitellogenin fa è aumentare la durata della vita delle api invernali. Mentre un lavoratore regolare ha una durata di vita da quattro a sei settimane, un’ape invernale può vivere sei mesi o più. L’ape invernale con il suo magazzino di risorse, ha bisogno di sopravvivere abbastanza a lungo da nutrire le larve primaverili.
In sostanza, una colonia invernale immagazzina proteine non nelle cellule di cera ma nei corpi delle api. Se ti sei mai chiesto come le tue api da miele possano sopravvivere all’inverno senza polline fresco, le api invernali sono la risposta.
Le api da miele in inverno potrebbero aver bisogno di un supplemento
Ma anche un corpo pieno di riserve proteiche alla fine si asciugherà. Mentre le infermiere nutrono sempre più api, i loro corpi grassi si esauriscono. Se l’inverno è particolarmente lungo, la colonia potrebbe non avere le risorse per aspettare il polline primaverile. Oppure, se la posizione alveare è ombreggiato e fresco, le api possono decidere di rimanere a casa invece di foraggio.
Per questo motivo, gli apicoltori spesso alimentano integratori di polline alle colonie all’inizio della primavera. I supplementi di polline dovrebbero essere cronometrati per coincidere con gli inizi dell’allevamento della covata. Se un sacco di polline è dato troppo presto, la colonia può diventare troppo grande per la fornitura di cibo rimanente, o la cenere in eccesso può causare dissenteria delle api da miele. Se viene somministrato troppo tardi, la colonia può perire per mancanza di nutrizione.
Una buona regola empirica in Nord America è quella di trattenere i supplementi di polline fino a dopo il solstizio d’inverno. Tuttavia, se hai un alveare sano che si sta espandendo con l’avvicinarsi della primavera, potresti non aver bisogno di integratori di polline.
Varroa Acari e api invernali
Affinché una colonia sopravviva all’inverno, ha bisogno di un raccolto forte e sano di api invernali. Poiché queste api emergeranno in autunno, è importante che gli acari varroa siano sotto controllo prima che la covata invernale sia coperta. Se le api invernali nascono con malattie virali associate agli acari varroa, quelle api moriranno molto probabilmente prima della primavera e le loro riserve proteiche andranno perse insieme a loro.
La migliore pratica è quella di campionare i tuoi alveari per gli acari varroa a metà agosto. Se trovi che i conteggi degli acari sono a livelli di trattamento, tratta le colonie prima della fine di agosto. Se aspetti troppo a lungo, un certo numero di api invernali sarà infettato prima che emergano e le api infette hanno una durata di vita breve.
Risentirsi la ricerca ha dimostrato che gli acari varroa non si nutrono di emolinfa, ma in realtà si nutrono di corpi grassi che sono bagnati in emolinfa. Questo è un altro motivo per cui le colonie infette da varroa hanno difficoltà a farlo fino alla primavera. Se i varroa prendono le proteine per se stessi, potrebbe non esserci abbastanza rimasto per le api, anche se le api invernali sopravvivono.
Il tempo è importante
Un buon apicoltore ricorda che il tempo è tutto con una colonia di api. Anche se non hai molto da fare in inverno, devi fare le cose in tempo. Segna il tuo calendario in modo da non dimenticare.
Solo per divertimento, quando trovi alcune api morte, gira le api sulla schiena e apri gli addominali per dare un’occhiata all’interno. Puoi vedere chiaramente la differenza tra un’ape invernale e un lavoratore regolare. Un’ape invernale è piena di corpi di grasso bianco nuvoloso in tutto il suo addome, mentre un lavoratore regolare non lo è.
Hai mai guardato dentro un’ape invernale? Cos’hai trovato? Facci sapere.