Un escursionista escursionista attraverso i boschi, piedi scricchiolio attraverso la neve, lavorando su un sudore come lei arranca miglia nel deserto per impostare il campo. La sera, con i vestiti ancora umidi per lo sforzo del giorno, non riesce a smettere di tremare e i suoi muscoli si irrigidiscono.
Uno sciatore di fondo scivola attraverso un paese delle meraviglie invernale, stupito dalla neve scintillante e dal paesaggio solitario, quando i suoi sci si schiantano in un lago ghiacciato. Mentre ansima per il respiro, cercando invano di rimanere a galla, l’acqua ghiacciata scuote il suo sistema e si sente come il suo cuore si è fermato.
Mentre le loro temperature corporee scendono, l’ipotermia si instaura. A meno che non sappiano cosa fare, è solo questione di tempo prima che sia l’escursionista che lo sciatore perdano conoscenza e soccombano al freddo.
Umido o secco, 800 persone sono morte nel 2015 a causa di ipotermia solo negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Questo è più di morti legate al calore, che erano meno della metà di quel numero. Saper evitare l’ipotermia, e cosa fare se voi oi vostri compagni mai affrontarlo, è la chiave ogni volta che ci si trova in mezzo alla natura.
Comprendere l’ipotermia
L’ipotermia è più di un semplice brivido: è una condizione grave che può portare a insufficienza cardiaca e morte, anche se probabilmente non così rapidamente come pensi.
Normalmente, il nostro sistema di termoregolazione-alimentato dall’ipotalamo—bilancia automaticamente la nostra temperatura corporea per mantenere le cose intorno a 98,6 gradi Fahrenheit. L’ipotermia si verifica quando c’è un calo significativo della temperatura interna e il nostro corpo non è in grado di compensare il calore che perde.
E mentre la perdita di calore è direttamente correlata alla temperatura ambiente (si pensi alle letture del termometro), altre condizioni aumentano il rischio in modo esponenziale. Freddo, bagnato e vento giocano tutti un ruolo nello scatenare l’ipotermia, ma wet potrebbe essere il peggiore dei tre.
L’acqua conduce il calore lontano dal corpo 25 volte più velocemente dell’aria a temperature simili, e anche a quel ritmo, la perdita di calore può essere 10 volte più veloce quando c’è movimento come nuotare o correre acqua coinvolti. Potresti morire per ipotermia dopo fino a 10 ore di esposizione prolungata all’aria fredda in condizioni asciutte, ma ci vorrebbero solo una o due ore se fossi immerso in acqua fredda.
Conoscere i segni
Gordon Giesbrecht, PhD—noto anche come Professor Popsicle—è e professore presso la Facoltà di Kinesiologia e Gestione della ricreazione presso l’Università di Manitoba, e sa cosa fare quando il freddo diventa mortale. Per anni ha sottoposto se stesso e altri volontari a test estremi (tra cui ripetutamente immergersi in acqua ghiacciata) per determinare quale esposizione a temperature estremamente basse fa a una persona. Di conseguenza, ha sperimentato in prima persona quanto tempo devi salvarti prima che il freddo diventi incapace, quanto tempo ci vuole per l’ipotermia per calciare in acqua e a terra, e quanto sia pericoloso in realtà.
Secondo Giesbrecht, quando diventi ipotermico per la prima volta, sentirai freddo. Il pericolo inizia quando quel brivido familiare si trasforma in un brivido intenso che dura più di 5 o 10 minuti.
“Questo è un segno che il tuo corpo sta perdendo più calore di quello che stai producendo”, dice Giesbrecht.
Poi intorpidimento imposta-probabilmente nelle dita delle mani e dei piedi prima. Dopo di ciò, non sentirai nulla perché le terminazioni nervose e i recettori non funzioneranno più correttamente. Man mano che la tua capacità di pensare e muoversi inizia a diminuire, diventerai irritabile e troverai difficile concentrarti. Dopodiché, entrerai in un territorio di ipotermia moderata, dove i brividi si fermano e la perdita di coscienza è dietro l’angolo.
È spaventoso, ma arrivare a questo stadio non significa necessariamente che sei morto o che stai per morire. Il tuo cuore non smetterà di battere finché il tuo corpo non scenderà al di sotto di una temperatura interna di 82 gradi Fahrenheit. Ma se sei solo, le tue possibilità di essere salvato sono scarse, e se sei in acqua senza un giubbotto di salvataggio, sicuramente annegherai.
Mantieni la calma
Se pensi di essere ipotermico, non farti prendere dal panico. Invece, ricorda tre cose: cambia la tua attività, il tuo isolamento o il tuo ambiente.
“l’attività cambierà la produzione di calore del tuo corpo, l’isolamento diminuirà la perdita di calore e il tuo ambiente fornirà riparo”, spiega Giesbrecht.
Cambia la tua attività muovendoti—l’esercizio leggero può fare una grande differenza quando si tratta di riscaldare il tuo corpo. Quindi, cambia il tuo isolamento rimuovendo i vestiti bagnati e aggiungendo più strati—avvolgiti in un sacco a pelo o una coperta se ce l’hai. Infine, cambia il tuo ambiente comunque tu sia in grado, andando in casa o rifugiandoti.
Se sei nel deserto e una macchina, una casa o una cabina non sono disponibili, vai dentro la tua tenda. Se non ne hai uno, costruisci un rifugio usando ciò che è a tua disposizione: un mucchio di rami di pino ti aiuterà a isolarti dal terreno freddo se non hai un materassino, e un telo o una coperta di emergenza ti proteggeranno dal vento, dalla neve e dalla pioggia.
L’ipotermia in acqua fredda è più rapida (e più letale)
L’esposizione al freddo è molto più pericolosa quando è coinvolta l’acqua, specialmente se si è immersi in essa. Giesbrecht ha fatto molte ricerche sull’argomento, usando se stesso come soggetto di prova su base regolare.
Quello che ha scoperto è che in acqua mantenere la calma non è importante: è una questione di vita o di morte. “Puoi morire in pochi secondi in acqua fredda, non per ipotermia, ma per annegamento”, spiega Giesbrecht.
Quando immerso in acqua ghiacciata, il corpo iperventila mentre passa attraverso la risposta di shock freddo, e se la testa va sotto prima di respirare ottiene sotto controllo (che richiede circa un minuto), annegamento è una possibilità distinta. Se si finisce in acqua fredda, concentrarsi su come ottenere il vostro respiro torna alla normalità e mantenere la testa sopra l’acqua. Perderai più calore corporeo di quello che produci sbattendo in giro, quindi prova a calciare e nuotare il meno possibile.
In una situazione come questa, avrai 10 minuti prima che il freddo inizi a incapacitare i muscoli, quindi non appena hai la respirazione sotto controllo, prova a tornare sul ghiaccio usando il metodo kick-and-pull. Metti le braccia sul ghiaccio e calcia le gambe fino a quando il tuo corpo è orizzontale vicino alla superficie dell’acqua, quindi calcia più forte che puoi e usa le braccia per tirarti lungo la superficie ghiacciata fino a quando non sei fuori. Rotolare lontano dal foro è caduto attraverso fino ad arrivare a più spessa, ghiaccio più sicuro o terreno solido.
Questo metodo è più facile che spingere o tirare fuori dall’acqua tutto il peso del corpo inzuppato quando ha già iniziato a intorpidirsi o a perdere la capacità di muoversi liberamente.
Tienilo asciutto, tienilo al sicuro
Se sei fuori con il freddo, segui il principio numero uno di Giesbrecht: tieni l’acqua fuori dalle tue cose. Conservare gli attrezzi in sacchetti impermeabili, avere sempre un set di vestiti asciutti e ricordare che il sudore è il nemico. Questo è il motivo per cui i tessuti sintetici sono di gran lunga superiori per le attività all’aperto-si asciugano molto più velocemente del cotone.
Gli Inuit hanno un detto, Giesbrecht ricorda: “Se sudi, muori.”Ecco perché: Di solito si inizia con troppi strati per quello che stai per fare, che si tratti di pesca sul ghiaccio, sci, zaino in spalla, o fare una passeggiata nei boschi. La temperatura corporea inizia a salire, e abbastanza presto stai sudando e a disagio, il che ti chiederà di decomprimere o rimuovere gli strati per raffreddarsi. Inevitabilmente, ti prenderai una pausa. Questo è quando inizierai a sentire il freddo, che proverai a combattere rimettendo strati freddi e sudati. Alla fine inizierai a lavorare di nuovo, e il circolo vizioso continuerà. La differenza è che il tuo corpo non sarà più in grado di mantenere una temperatura costante e riscaldarsi sarà sempre più difficile ogni volta.
Per evitare questo, ricorda che va bene essere un po ‘ freddo prima di qualsiasi attività fisica all’aperto. Si riscalda rapidamente una volta che si inizia a muoversi, quindi non abbiate paura di rimuovere uno strato o due prima di ottenere troppo caldo e sudato. Se ti senti ancora freddo dopo dieci minuti, vai avanti e aggiungi uno strato.
Come trattare l’ipotermia
Se tu o qualcun altro pensi che potresti essere ipotermico, non aspettare di agire—se hai già perso le capacità motorie e non puoi fare molto per riscaldarti, un compagno di escursioni sarà inestimabile.
Trattare un paziente ipotermico il più delicatamente possibile-tenerli orizzontali, asciutti e isolarli dagli elementi il più possibile. Secondo Giesbrecht, nel deserto, non ci sono molte cose che puoi fare per curare l’ipotermia-nemmeno un incendio-quindi il passo successivo è capire come li porterà alla civiltà e alle cure mediche.
Infine, se la persona è ancora vigile, dare loro cibo ipercalorico o bevande come cioccolata calda o burro di noci-quando si tratta di riscaldare il corpo, le calorie contano.
Bottom line: essere sempre preparati
“Ogni volta che si cammina lontano dalla sicurezza, porsi due domande: ho l’attrezzatura che mi serve se devo passare la notte nel deserto, e ho le competenze necessarie?”Dice Giesbrecht. Dopotutto, le partite non vanno bene se non sai come accendere un fuoco. Invece, preparati sempre con almeno uno zainetto e un paio di strati extra per qualsiasi escursione di lunghezza e la conoscenza di come utilizzare gli strumenti di sopravvivenza all’interno.
E se mai affrontare una situazione pericolosa con ipotermia, ricordarsi di non perdere mai la speranza: il 95% delle ricerche è finito entro 24 ore, quindi se riesci a sopravvivere una notte, c’è una buona probabilità che tu venga trovato e salvato