Come è iniziata la superstizione che gli specchi rotti causano sfortuna e perché esiste ancora?

Ogni cultura umana ha superstizioni. In alcune società asiatiche le persone credono che spazzare un pavimento dopo il tramonto porti sfortuna, e che sia una maledizione lasciare le bacchette in piedi in una ciotola di riso. Negli Stati Uniti, alcune persone vanno nel panico se accidentalmente camminano sotto una scala o vedono un gatto nero attraversare il loro percorso. Inoltre, molti edifici alti non etichettano i loro piani 13th come tali a causa dell’associazione di quel numero con la sfortuna.

Le origini di molte superstizioni sono sconosciute. Altri possono essere ricondotti a momenti specifici della storia. Inclusa in questa seconda categoria è una superstizione che ha tra i 2.000 e i 2.700 anni: rompere uno specchio porta sette anni di sfortuna. Accadde così che sia nell’antica Grecia che nell’Impero romano, si pensava che le immagini riflesse avessero poteri misteriosi. È probabile che in uno di questi tempi e luoghi la superstizione dello specchio rotto abbia iniziato la sua ascesa in popolarità.

Come psicologo sociale che studia vari modi in cui le persone si influenzano a vicenda, sono affascinato quando i gruppi generano credenze che sono pure “costruzioni sociali” senza necessariamente avere alcuna base nella realtà. Sostengo che la superstizione sugli specchi rotti potrebbe essere radicata in queste antiche credenze.

Origini storiche

I Greci credevano che il proprio riflesso sulla superficie di una pozza d’acqua rivelasse la propria anima. Ma erano gli artigiani romani che in realtà imparavano a fabbricare specchi da superfici metalliche levigate e credevano che i loro dei osservassero le anime attraverso questi dispositivi. Danneggiare uno specchio era considerato così irrispettoso che la gente pensava che costringesse gli dei a piovere sfortuna su chiunque fosse così distratto.

Intorno al terzo secolo specchi sono stati realizzati in vetro, e la rottura è diventato molto più comune. Ma i Romani non credevano che la conseguente sfortuna sarebbe durata per sempre. Credevano che il corpo si rinnovasse ogni sette anni.

La convinzione che alla fine la fortuna sarebbe tornata era sicuramente confortante, e le persone hanno sempre avuto la tendenza a credere a cose che li fanno sentire bene, anche quando non sono vere.

Origini psicologiche e sociali

La mente umana cerca continuamente e inconsciamente modelli utili. Ad esempio, sopravviviamo riconoscendo i modelli di alimentazione e mettendoci nei posti giusti al momento giusto per i pasti. Evitiamo anche lesioni o morte quando attraversiamo una strada trafficata riconoscendo i modelli di traffico. Essere nutriti ed evitare di essere schiacciati nel traffico implicano l’apprendimento di modelli reali di causa – effetto.

A volte, tuttavia, il nostro cervello deduce modelli di causa-effetto che non sono reali. Supponiamo che un amico ti dà un ” penny fortunato.”Sei scettico, ma passano pochi giorni e non succede nulla di male. Anche se è solo una coincidenza, il vostro cervello può ancora dedurre un modello, e si può cominciare a credere che il centesimo ha causato la corsa di buona fortuna. Nasce una superstizione.

Acquisiamo anche credenze superstiziose durante la socializzazione, apprendendole da genitori e altre autorità fidate mentre siamo ancora giovani e aperti a un mondo pieno di possibilità magiche. Quindi le nostre superstizioni circolano indefinitamente tra famiglie e amici, rafforzate dal passaparola, dai social media e dai mass media. Più persone stanno sostenendo la superstizione, più credibile sembrerà e più a lungo persisterà.

Utile o dannoso?

Se una superstizione ci rende più cauti intorno agli specchi, non c’è nulla di male in questo. Più in generale, le superstizioni possono ridurre lo stress e migliorare le prestazioni quando ci troviamo in situazioni difficili. Possono anche essere divertenti e interessanti di cui parlare e promuovere la solidarietà di gruppo.

D’altra parte, è necessario procedere con cautela. Le superstizioni sono false credenze che spesso possono produrre ansia e senso di colpa. Possono farci sentire responsabili di cattivi risultati che non abbiamo causato, o sprecare la nostra energia alla ricerca di scorciatoie insostenibili per i risultati desiderati.

Il buon senso da solo dovrebbe essere una ragione sufficiente per dissuaderci dal distruggere gli specchi.