Ciò che gli americani sanno (o pensano di sapere) Sulla tecnologia

Gli Stati Uniti sono leader mondiale nello sviluppo e nell’utilizzo di nuove tecnologie, e questo è ampiamente riconosciuto come in gran parte responsabile del successo economico del paese. Ci si aspetterebbe che gli americani siano molto informati sulla tecnologia e sull’alfabetizzazione tecnologica nazionale. La realtà è che si sa molto poco sull’alfabetizzazione tecnologica degli Stati Uniti. Nel tentativo di contribuire a colmare questa lacuna di dati, l’International Technology Education Association (ITEA), che rappresenta gli interessi degli insegnanti di tecnologia, ha commissionato un sondaggio Gallup sull’alfabetizzazione tecnologica e ha pubblicato i risultati nel gennaio 2002. I risultati completi sono disponibili all’indirizzo www.iteawww.org.

Le 17 domande del sondaggio possono essere suddivise in tre gruppi: quelli che hanno testato la comprensione concettuale della tecnologia, quelli che hanno cercato di valutare la conoscenza pratica di tecnologie specifiche e quelli che hanno valutato l’opinione sull’importanza dello studio della tecnologia. Questa analisi si concentra sulle prime due serie di domande.

I risultati di questo sondaggio sono appena un inizio per il complesso compito di comprendere l’alfabetizzazione tecnologica del pubblico. Ma la prova che la maggior parte degli americani ha una visione estremamente ristretta di ciò che comprende la tecnologia indica che l’alfabetizzazione tecnologica è molto inferiore a ciò di cui il paese ha bisogno. Se non altro, il sondaggio ITEA / Gallup indica la necessità di una valutazione più rigorosa di ciò che gli americani sanno della tecnologia.

Che cos’è la tecnologia?

La cosa più rivelatrice, e scoraggiante per coloro che spingono per una maggiore alfabetizzazione tecnologica, è stata la constatazione che la maggioranza dei cittadini statunitensi ha una visione molto limitata della tecnologia. Il sessantasette per cento degli intervistati ha risposto “computer” quando gli è stato chiesto di nominare la prima cosa che è venuta in mente quando hanno sentito la parola tecnologia. Una percentuale significativamente maggiore (78 per cento contro 57 per cento) di più giovani (età 18 a 29) rispetto agli anziani (età 50+) americani visualizzato questa concezione stretta. La risposta più citata, “elettronica”, è stata nominata solo dal 4 per cento degli intervistati.

Non è più di computer?

Anche quando è stata offerta la possibilità di una definizione più ampia della tecnologia come “cambiare la parola naturale per soddisfare le nostre esigenze”, quasi il doppio degli intervistati ha scelto la descrizione ristretta di “computer e Internet” per descrivere la tecnologia.

Non è più di prodotti fisici?

La tecnologia, ovviamente, non è solo elettronica né è solo prodotti fisici. Esso comprende i processi utilizzati per creare tali prodotti, in particolare la progettazione ingegneristica, nonché i sistemi in cui tali prodotti sono utilizzati. In che modo gli americani percepiscono il design nel contesto della tecnologia? Data la scelta di definire il design come un “processo creativo per risolvere i problemi” o come “progetti e disegni da cui si costruisce qualcosa”, il 59% ha scelto quest’ultimo. Sebbene la seconda definizione non sia sbagliata, la prima riflette più pienamente il ruolo del design nella creazione della tecnologia.

Sai come funziona?

Gli americani esprimono fiducia nella loro capacità di spiegare il funzionamento di alcune tecnologie quotidiane. Il novanta per cento ha detto che potrebbero spiegare come funziona una torcia elettrica. Il settanta per cento ha indicato che potevano spiegare il funzionamento di un sistema di riscaldamento domestico. Molti meno erano fiduciosi nella loro comprensione di come le chiamate telefoniche viaggiano da un punto all’altro (65 per cento) e di come l’energia viene convertita in energia elettrica (53 per cento). In tutte le domande di questo tipo, gli uomini hanno espresso più fiducia delle donne. A volte la differenza era drammatica: 86 per cento degli uomini rispetto al 55 per cento delle donne ha detto di aver capito come funzionano i sistemi di riscaldamento.

Le battute spesso ripetute sulla riluttanza degli uomini a chiedere indicazioni sono una ragione sufficiente per sospettare che uomini e donne differiscano nel modo in cui valutano le proprie conoscenze. Inoltre, è tutt’altro che chiaro cosa si intende quando qualcuno afferma di “sapere come funziona una torcia elettrica.”Alcune domande fattuali incluse nel sondaggio hanno anche indicato che sarebbe difficile sottovalutare ciò che le persone sanno su come funziona la tecnologia. Ad esempio, il 46% degli intervistati ritiene erroneamente che l’utilizzo di un telefono portatile nella vasca da bagno crei un pericolo di folgorazione.

Tecnologico democrazia

Incoraggiante, una consistente maggioranza degli Americani, che vanno da 78 a 88 per cento, ritiene che essi dovrebbero avere voce in capitolo nelle decisioni che riguardano la tecnologia, come lo sviluppo del consumo di carburante auto e gli alimenti geneticamente modificati, e la costruzione di strade nelle loro comunità. Se la gente vuole voce in queste decisioni sulla tecnologia, hanno un incentivo per saperne di più sulla tecnologia.