Se siete alla ricerca di modi per ridurre l’assunzione di caffeina per motivi di salute, o semplicemente voglia di una tazza di caffè a fine giornata, ma non vogliono essere sveglio tutta la notte, decaffeinato potrebbe essere la risposta.
Ma cos’è il caffè decaffeinato? Come è fatto? E ha davvero meno caffeina del caffè normale?
Che cos’è il decaffeinato?
Il caffè decaffeinato, noto come decaffeinato in breve, è un caffè ordinario che ha rimosso la maggior parte della sua caffeina prima che i chicchi vengano tostati.
Secondo la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, perché un caffè venga commercializzato come “decaffeinato”, deve aver rimosso almeno il 97% della sua caffeina originale.
Che, se ci pensi, significa un paio di cose:
Uno, il decaffeinato non è privo di caffeina. Il caffè decaffeinato può trattenere fino al 3% del suo contenuto originale di caffeina.
E due, ci possono essere notevoli variazioni nel contenuto di caffeina dei caffè decaffeinati.
Quanta caffeina ha il caffè?
È facile trovare un contenuto di caffeina “medio” per una “tazza” di caffè su Internet, con la cifra più comune di 95 milligrammi di caffeina per tazza da 8 once.
Sfortunatamente, questo non è terribilmente significativo, dal momento che quasi nessuno beve effettivamente un letterale 8 once fluide di caffè alla volta. Per confronto, un grande a Starbucks è 16 once, e un alto è 12 once.
Inoltre, le medie possono essere altamente fuorvianti. Ad esempio, in una stanza piena di persone—metà delle quali ha 50 anni e l’altra metà ha 10 anni—l’età media nella stanza è di 30 anni. Ma naturalmente, non una sola persona nella stanza è in realtà 30 o dovunque vicino ad esso.
Per aggirare questo problema, useremo semplicemente il caffè Starbucks come metro. Tutti lo bevono, abbiamo tutti familiarità con le dimensioni e le informazioni sul suo contenuto di caffeina sono ampiamente disponibili. I caffè del supermercato confezionati o in scatola, come Folgers, conterranno meno caffeina per porzione equivalente e caffè istantaneo ancora meno.
Come viene prodotto il decaffeinato?
Esistono tre metodi principali per rimuovere la caffeina dal caffè. Il più comune è il metodo di contatto diretto, che è quello che Starbucks utilizza per quasi tutto il suo decaffeinato. In questo metodo, i fagioli crudi sono trattati con un solvente chiamato cloruro di metilene che si lega alla caffeina. Quando il caffè viene tostato, sia il solvente che la caffeina vengono bruciati. (Il punto di ebollizione del cloruro di metilene è di circa 100 F e Starbucks arrostisce il suo caffè a 375 a 475 F.)
Fun Fact
Il cloruro di metilene è anche usato nella produzione di birra—aiuta a rilasciare alcuni dei composti aromatici nel luppolo.
Il metodo svizzero dell’acqua consiste nell’immergere i fagioli crudi in acqua calda, che estrae la caffeina dai fagioli. L’acqua contenente la caffeina viene scaricata e i fagioli vengono quindi arrostiti. Lo svantaggio di questo metodo è che oltre alla caffeina, rimuove anche una grande quantità di sapore dai fagioli. Il che ha senso, dal momento che immergendo i fagioli in acqua calda, stanno fondamentalmente preparando una pentola di caffè forte, quindi versandolo via e riutilizzando i fagioli.
Infine, c’è il cosiddetto metodo “naturale”, dove i chicchi vengono trattati con CO2 liquido pressurizzato. Starbucks utilizza questo metodo per la sua miscela decaffeinato Sumatra.
Contenuto di caffeina del decaffeinato
I due tipi principali di caffè sono il caffè espresso e il caffè preparato. Una bevanda espresso standard, come un latte o un cappuccino, conterrà due colpi di espresso, ciascuno con 75 milligrammi di caffeina, per un totale di 150 milligrammi. Questo è vero per le bevande grande e venti a Starbucks. Alte bevande espresso (12 once fluide) contengono un solo colpo.
Un colpo di decaffeinato espresso contiene circa 10 milligrammi di caffeina, così un grande o venti decaffeinato latte conterrà 20 milligrammi.
Passando al caffè preparato, un caffè a goccia grande blonde roast (16 once) di Starbucks contiene 360 milligrammi di caffeina e una miscela di Pike Place contiene 310. Potresti essere sorpreso di apprendere che il caffè preparato contiene più caffeina per bevanda rispetto alle bevande espresso, ma è vero.
Si noti che i caffè arrosto più scuri hanno meno caffeina, poiché il processo di tostatura ne brucia parte. Al contrario, poiché il processo di decaffeinizzazione rimuove anche il sapore, i caffè decaffeinati vengono tostati più a lungo e più scuri per compensare il sapore perduto.
Ecco perché non esiste un arrosto biondo decaffeinato. Ma un grande decaf Pike’s Place caffè preparato contiene 25 milligrammi di caffeina. Un modo di pensarci è che contiene la caffeina equivalente di circa due sorsi del posto di un Luccio normale (supponendo che un “sorso” sia di circa un cucchiaio).