Chanukkah (o Hanukkah) è la Festa ebraica/Festa della Dedicazione, conosciuta anche come la “Festa delle luci.”È un festival di otto giorni che inizia il 25 ° giorno del mese ebraico di Kislev, che di solito cade a novembre o dicembre sul nostro calendario. Anche se questa festa ebraica in non menzionato nel Tanakh (la Bibbia ebraica), si fa riferimento nel Talmud: “Il 25 di Kislev sono i giorni di Chanukkah, che sono otto… questi sono stati nominati una Festa con Hallel e ringraziamento ” (Shabbat 21b, Talmud babilonese).
Chanukkah è probabilmente una delle festività ebraiche più conosciute, non a causa di un grande significato religioso, ma a causa della sua vicinanza al Natale. Molti non ebrei pensano di questa festa come il Natale ebraico, adottando molte delle usanze di Natale, come regalo elaborato e decorazione. Per questo motivo, è ironico che questa festa, che ha le sue radici in una rivoluzione contro l’assimilazione e la soppressione della religione e del popolo ebraico, sia diventata la festa laica più assimilata del calendario ebraico.
La festa di Chanukkah celebra gli eventi che hanno avuto luogo oltre 2.300 anni fa nella terra della Giudea, che ora è Israele. Inizia nel regno di Alessandro Magno, che conquistò la Siria, l’Egitto e Israele, ma permise alle terre sotto il suo controllo di continuare a osservare le proprie religioni e mantenere un certo grado di autonomia. Sotto questa regola relativamente benevola, molti ebrei assimilarono gran parte della cultura ellenistica, adottando la lingua, i costumi e l’abito dei greci, più o meno allo stesso modo in cui gli ebrei in America oggi si fondono nella società laica americana.
Più di 100 anni dopo Alessandro, Antioco IV salì al potere nella regione. Iniziò a opprimere severamente gli ebrei, mettendo un sacerdote ellenistico nel Tempio, massacrando gli ebrei, proibendo la pratica della religione ebraica e profanando il Tempio richiedendo il sacrificio di maiali (un animale non kosher) sull’altare. Uno dei gruppi che si opponevano Antioco era guidato da Mattathias (Matitiyahu) l’Asmoneo e suo figlio Giuda Maccabeo (“Il Martello”).
Questa piccola banda di pii ebrei guidò la guerriglia contro l’esercito siriano. Antioco inviò migliaia di truppe ben armate per schiacciare la ribellione, ma i Maccabei riuscirono a cacciare gli stranieri dalla loro terra. Secondo i resoconti storici, i combattenti ebrei entrarono a Gerusalemme nel dicembre 164 AC. Il Tempio Santo, il centro religioso ebraico, era nel caos, contaminato e profanato da soldati stranieri.
I Maccabei purificarono il Tempio e lo dedicarono nuovamente il 25 del mese ebraico di Kislev. Quando arrivò il momento di riaccendere la Menorah (il candelabro multi-ramificato), perquisirono l’intero Tempio, ma solo un piccolo vaso di olio con il sigillo puro del Sommo Sacerdote poteva essere trovato. Miracolosamente, il piccolo barattolo di olio bruciò per otto giorni, fino a quando non fu possibile portare una nuova scorta di olio. Da allora in poi, gli ebrei di tutto il mondo hanno osservato una vacanza per otto giorni in onore di questa storica vittoria e del miracolo dell’olio. L’osservanza di Chanukkah presenta l’illuminazione di una speciale Chanukkah menorah con otto rami (più una candela di supporto), aggiungendo una nuova candela ogni notte.
Nel Brit Chadasha (Nuova Alleanza), nel Vangelo di Giovanni, apprendiamo che Gesù, il Messia Ebreo era il Tempio Santo, durante la “festa della dedicazione” o Chanukkah: “A quel tempo la Festa della Dedicazione ha avuto luogo a Gerusalemme; era inverno, e Gesù passeggiava nel tempio, sotto il portico di Salomone” (Giovanni 10:22-23).
Durante questa grande stagione di ricordare i miracoli, Gesù indicò ai Suoi ascoltatori che i miracoli che aveva fatto autenticavano la Sua affermazione di essere, in effetti, il tanto atteso Messia ebraico (vedi Giovanni 10:37-38). Le Sue opere e il Suo vero carattere hanno chiaramente dimostrato chi fosse.
Gesù disse: “Io sono la Luce del mondo; chi Mi segue non camminerà nelle tenebre, ma avrà la Luce della vita” (Giovanni 8:12). Il Signore Gesù dona a tutti noi, giudei e gentili, la ” luce della vita.”E ci ha comandato di” Far risplendere la tua luce davanti agli uomini in modo che vedano le tue opere buone e glorifichino il Padre tuo che è nei cieli ” (Matteo 5:16).
I cristiani dovrebbero celebrare Chanukkah oggi? In primo luogo, essere consapevoli del fatto che non abbiamo alcun obbligo o “legge” per celebrare una qualsiasi delle feste ebraiche dato a Israele nella Torah (Legge di Mosè). Ma a tutti i veri credenti in Gesù Cristo, specialmente a quelli che hanno un profondo apprezzamento per le radici ebraiche della nostra fede cristiana, celebrare la “vera luce” di questo mondo cerca solo di glorificare il nostro meraviglioso Signore e Salvatore.
Come cristiani, possiamo celebrare la “Festa delle Luci” mentre ridedichiamo la nostra vita a Cristo e Lo riconosciamo come la luce perfetta e vera di questo mondo. Come credenti, quando celebriamo Chanukkah ci ricorda i meravigliosi miracoli di Dio a nostro nome. Ci ricorda la protezione di Dio per tutta la vita. Ci ricorda di rimanere fedeli a Dio anche quando il mondo intorno a noi cerca di costringerci all’assimilazione.
Gesù ci ha detto che chi Lo segue non avrà le tenebre, ma la Luce della Vita. Che meraviglioso periodo dell’anno per ricordare e commemorare il grande miracolo che Dio ha fatto per noi, donandoci nuova luce e nuova vita.