Cap and trade, NHL stile

L’annuale pellegrinaggio dei giocatori NHL per campi di addestramento inizia a metà settembre e sarà anche l’ex Toronto Maple Leaf Dave Bolland, facendo la sua strada in Arizona a prendere la sua preseason fisico.

L’unica differenza è che il soggiorno di Bolland con i Coyotes durerà solo un giorno o due – giusto il tempo per lui di fallire quella fisica, ed essere dichiarato fisicamente incapace di competere durante la stagione 2017-18.

Debilitanti infortuni alla caviglia e alla schiena hanno trasformato Bolland, che è stato un contributore chiave dei playoff per la squadra del campionato di Stanley Cup Chicago 2 2013 dei Chicago Blackhawks, in una vittima salariale della NHL. È uno dei Lost Boys della lega, giocatori scomparsi in una strana forma di limbo NHL. Tutti vengono ancora pagati e tutti sono ancora tecnicamente attivi nei roster NHL, ma non sono in grado di competere a causa dei loro vari problemi medici invalidanti.

I nomi sono familiari agli appassionati di hockey quando vanno alla deriva in un “Qualunque cosa sia successa a … ?” modalità.

C’è Sheldon Souray e Ryane Clowe. Nathan Horton e David Clarkson. Johan Franzen e Stéphane Robidas. Chris Pronger ha trascorso sei anni in un roster NHL attivo, anche se gli è stato detto nel 2011 che probabilmente non avrebbe mai più giocato. Poi c’è Bolland, che ha compiuto 31 anni all’inizio di quest’anno, troppo presto per raggiungere questo crocevia di carriera.

“Questa è l’età in cui, per molti ragazzi, stanno appena entrando nei loro numeri primi”, ha detto Bolland. “Avere la mia carriera interrotta in quel modo è stato deludente. Non vedevo l’ora di giocare fino a 40 anni e magari ottenere un’altra Stanley Cup sotto la cintura.

” Ma a volte è così che va la vita.”

E l’esame fisico è reale-i giocatori devono presentarsi per testare le loro aree ferite per vedere se c’è un miglioramento e per vedere se sono fisicamente in forma per giocare.

La storia di Bolland è diventata sempre più comune, poiché la NHL entra nell’undicesima stagione dell’era salary-cap. Secondo le regole del contratto collettivo, le squadre NHL devono soddisfare pienamente i loro obblighi contrattuali nei confronti dei giocatori, anche se sono feriti.

Nel corso del tempo, si è sviluppato un mercato di swap per questi contratti. I team che avevano bisogno di creare spazio extra per i cap hanno iniziato a trovare partner commerciali disposti in team con spazio salariale da risparmiare.

Pensalo come l’equivalente NHL di un programma di credito fiscale al carbonio.

In effetti, tutti questi giocatori ricevono l’equivalente di hockey di un paracadute d’oro-pagati per non giocare. Ma è una sorta di esistenza a disagio, secondo Souray, l’ex-Canadien, ex-oliatore, ex-Diavolo, che era ancora pagato dagli Anaheim Ducks fino al 2015, quando il suo contratto è finalmente scaduto.

Un anno in un triennio, 1 11 milioni (tutte le cifre U. S.) contratto free-agent con Anaheim, Souray ha subito un infortunio al polso per la stagione 2013-14, e non ha mai giocato di nuovo. Il più grande splash Souray fatto questa NHL fuori stagione stava vendendo la sua casa di Las Vegas a Marc-André Fleury, portiere per l ” espansione Golden Knights. Si sta muovendo di nuovo a Los Angeles per capire il prossimo capitolo della sua vita.

“Siamo tutti grandi ragazzi qui”, ha detto Souray. “Con i soldi che stai facendo, nessuno si sente dispiaciuto per te. Ma con il turnover dei ragazzi, è davvero facile perdersi nella confusione. Una volta che la tua carriera è finita, non appena hai finito, sei un tizio dimenticato.

” Ti fai male e ti dicono in un batter d’occhio che la tua carriera è finita. Succede così in fretta. E ‘ pazzesco. Sono stato operato. Sono andato a casa – e avevo finito. L’unica persona che ti controlla e ‘ il tuo agente.”

Così tanti giocatori sono caduti nella categoria infortunati/incapaci di eseguire la scorsa primavera che la NHL ha inviato un avviso di chiarimento prima del Vegas expansion draft-designando 12 giocatori come non ammissibili per la selezione a causa di un infortunio. Tre erano ancora tecnicamente sul roster dei Coyotes a giugno-Bolland, Craig Cunningham e Pronger, anche se il contratto di Pronger è successivamente scaduto e ora sta lavorando nel front office dei Florida Panthers.

Gli altri erano Horton e Robidas (Toronto), Clarkson (Columbus), Mikhail Grabovski (New York Islanders), Cody McCormick (Buffalo), Franzen e Joe Vitale (Detroit), Clowe (New Jersey) e Pascal Dupuis (Pittsburgh).

Horton ha firmato un contratto da free agent con i Columbus Blue Jackets nel 2013 dopo aver aiutato i Boston Bruins a vincere la Stanley Cup 2011 e ha giocato solo 36 partite in NHL da allora. Horton potrebbe essere il ragazzo perduto più costoso della storia – e se non lo è, è solo perché Clarkson si adatta al disegno di legge. Horton e Clarkson una volta sono stati scambiati l’uno per l’altro, a febbraio di 2015. Horton si unì ai Leafs e Clarkson si unì ai Blue Jackets in un commercio ampiamente discusso che aveva un impatto zero sul ghiaccio, solo sul bilancio.

Horton, da Welland, Ont., ha perso tre stagioni complete ora. Ha compiuto 32 anni lo scorso maggio. Ma è ancora elencato nella NHL Official Guide & Libro dei record sotto la tag line ‘ Non ha giocato-Infortunato.’Clarkson, da Toronto, ha fatto entrare in tre partite per Columbus in 2015 e 23 in più in 2016. L’anno scorso, non ha giocato affatto. A giugno, Columbus ha dato ai Vegas Golden Knights una prima e una seconda scelta di draft per tenere le mani lontane da una manciata di giocatori – e altrettanto importante, per togliere il contratto di Clarkson dai loro libri. Vegas ha anche ricevuto una scelta al primo turno dai New York Islanders per assumere l’ultimo dei loro obblighi finanziari a Grabovski.

I Golden Knights attualmente hanno quattro giocatori che guadagnano 5 5 milioni o più sul loro roster NHL. Due-Clarkson e Grabovski-non giocheranno un minuto di hockey per loro in questa stagione.

Grabovski e Clarkson finirono sul libro paga di Las Vegas, perché il direttore generale dei Golden Knights, George McPhee, ricevuto nelle offerte commerciali dai suoi pari, si dimostrò irresistibile.

“Lo spazio cap è un bene prezioso”, ha detto McPhee, ” e può diventare un dilemma per le squadre con problemi di cap perché alcuni contratti possono ostacolare la messa in ghiaccio della tua squadra migliore. Quindi le squadre con spazio cap sono disposte ad assorbire quei contratti per un prezzo.

“Non posso parlare del motivo per cui altri team lo fanno, ma per noi era logico dal punto di vista aziendale. Lo abbiamo considerato come una risorsa per cercare di migliorare il nostro team, come parte della nostra strategia operativa complessiva.”

Arizona ha assunto il contratto di Bolland dalla Florida perché i Panthers hanno addolcito l’affare includendo Lawson Crouse, una prospettiva molto apprezzata, scelta 11th su tutti in 2015. I Coyotes hanno visto l’accordo – che è costato loro una scelta del secondo turno 2017 oltre a raccogliere l’obbligo di stipendio di Bolland-come un investimento finanziariamente solido.

“Molti proprietari sono uomini d’affari, quindi vogliono che tu presenti un business case per il motivo per cui stai facendo quello che stai facendo”, ha detto il direttore generale di Coyotes John Chayka. “Eravamo in un certo ciclo di vita nella nostra organizzazione in cui avevamo bisogno di talenti d’élite di fascia alta. Ottenere un alto draft pick è il modo più semplice per trovare quei giocatori veramente speciali, ma c’è un costo enorme per quello – di passare attraverso una stagione completa in cui non sei molto bravo.

“Tra cinque anni, se siamo una squadra di buoni giovani giocatori nei primi della loro carriera, significherà anche che probabilmente saranno pagati al più alto livello. A quel punto,probabilmente non avremmo lo spazio salary-cap per fare alcune di queste cose.

” Ma nel nostro ciclo attuale, aveva senso.”

Di solito, un commercio provoca sconvolgimenti e interruzioni nella vita di un giocatore NHL. Ma per Bolland, il commercio ha cambiato solo una cosa: lo stipendio è stato pagato per conto del proprietario dell’Arizona Andrew Barroway, invece del proprietario della Florida Vincent Viola.

I diritti di Pronger erano attraenti per l’Arizona nel 2015 perché il suo contratto caricato front-loaded lo pagava solo $575.000 in dollari reali, ma portava una carica annuale di stipendio di million 4,9 milioni. In quella stagione, Arizona ha utilizzato il contratto di Pronger per soddisfare i suoi obblighi minimi sul libro paga (la struttura salariale della NHL ha sia una soglia massima che una soglia minima di spesa).

Tuttavia, squadre come i Coyotes non dovranno necessariamente pagare l’intero importo del contratto di un giocatore. Assicurazione a volte copre fino al 80 per cento dello stipendio di un giocatore sulla riserva di infortunio a lungo termine. E a volte un giocatore è stato pagato in anticipo. La cifra del contratto addebitata sul tetto salariale di un club, tuttavia, è l’intero importo originale.

In tutto, Pronger ha trascorso sei anni nel limbo della NHL fino alla scadenza del suo contratto lo scorso giugno, a quel punto era libero di riflettere su diverse offerte. Come Bolland, Pronger ha detto di aver compreso appieno le macchinazioni del tetto salariale della NHL e di non averlo preso personalmente quando i volantini gli hanno chiesto di rinunciare alla sua clausola di no-move per unirsi ai Coyotes in una transazione cartacea.

Pronger ha anche fatto uno scherzo di esso: Alla sua cerimonia di induzione Hall of Fame, ha detto che potrebbe entrare nella Sala indossando un berretto Coyotes.

Ma Pronger ha anche riconosciuto che era una strana sensazione: essere scambiato da una squadra di Philadelphia per cui non avrebbe mai più giocato in una squadra dell’Arizona per cui non avrebbe mai giocato.

“È perché sei nella terra di nessuno”, ha detto Pronger. “I tuoi diritti sono con una squadra, ma non sei con la squadra. Non stai partecipando attivamente a nulla che coinvolga la squadra-eppure, sei su un roster attivo e sei su un contratto attivo.

“Voglio dire, capisco il tetto salariale – e mi è stato pagato. Ma come giocatore in quella posizione, quando sai che non giocherai più, vuoi andare avanti con la tua vita.”

Invece, la meccanica del tetto salariale obbligava Pronger a fare un viaggio in Arizona due volte l’anno se voleva continuare a essere pagato. Le regole del contratto collettivo di contrattazione stabiliscono che anche i giocatori che hanno subito infortuni che finiscono la carriera devono prendere i fisici di entrata e uscita ogni anno per soddisfare i requisiti assicurativi. Altrimenti, sarebbero in violazione dei loro contratti.

“Volerei a Phoenix da Philly per prendere il mio ingresso fisico – che falliresti”, ha detto Pronger. “Poi torneresti per un’uscita fisica alla fine dell’anno – che falliresti.

“Sai, e tutti gli altri sanno che non giocherai mai piu’. Ma tre anni dopo mi sono fatto male, la gente stava ancora venendo da me e chiedendo, ‘ Così quando hai intenzione di tornare? Cioe’, davvero, pensi davvero che tornero’? Sono fuori dal gioco da tre anni. Togliamoci il cappuccio del ventilatore e mettiamoci il cappuccio umano. Non sarebbe successo.”

Oltre al trading per i contratti di Pronger e Bolland, i Coyotes hanno anche assunto l’ultimo anno del contratto di Pavel Datsyuk da Detroit nel giugno 2016. Il costo per Detroit si stava spostando verso il basso di quattro posti nel progetto di entrata annuale. Arizona, saltando alla selezione 16th dal 20th, è stato in grado di selezionare il difensore Jakob Chychrun nel draft, che ha giocato sui Coyotes come 18-year-old.

Nel caso di Datsyuk, i Coyotes non avevano nemmeno bisogno di pagare il suo contratto perché si era ritirato e andato a giocare in Russia. Bolland riceve l’intero valore del suo contratto garantito, ma la squadra può recuperare l ‘ 80 per cento del suo stipendio attraverso l’assicurazione.

Il contratto di Bolland aveva tre anni rimanenti ad uno stipendio medio annuo di $5.5-milioni quando i Coyotes fecero l’affare.

“Ma è solo un costo del 20 per cento per noi”, ha detto Chayka, aggiungendo che ottenere giocatori del pedigree di Chychrun e Crouse sarebbe altrimenti un’impresa molto più costosa.

” Sono giocatori unici che portano un set di abilità difficile da scambiare e difficile se non impossibile da firmare in free agency – specialmente non in quella fascia di età e in quel controllo dei costi. Così il modo in cui abbiamo calcolato che era, se siamo in grado di ottenere un Crouse Lawson per quel 20 per cento di costo , sarebbe molto più alto prezzo per acquistarlo sul mercato aperto. L’abbiamo fatto qui giocatori acquisiti di recente sul mercato aperto-e in genere devi pagare più del dovuto per ottenere quei giocatori.”

Per Bolland, l’inizio della fine è venuto mentre giocava per i Maple Leafs a Vancouver, dove ha strappato il tendine peroneo nella sua caviglia, un infortunio relativamente raro. A quel tempo, Bolland credeva che l’infortunio sarebbe stato come qualsiasi altro che avesse sofferto durante la sua carriera – avrebbe seguito gli ordini dei medici fino a quando non si fosse ripreso e poi avrebbe ripreso a giocare. Invece, le cose continuavano a peggiorare, invece di migliorare.

“Quando ti ferisci, ti danno un periodo di tempo in cui pensano che dovrai recuperare”, ha detto Bolland. “Fai la tua riabilitazione. Si lavora sodo per fare tutto il possibile per tornare. Ma sembrava solo un altro infortunio-e ho pensato che sarei tornato a giocare.

“Non ho mai avuto la mentalità che la mia carriera sarebbe stata fatta.”

Pronger alla fine ha ottenuto una posizione nel reparto di sicurezza dei giocatori della NHL. Ma ha dovuto ricevere una deroga speciale per lavorare lì, perché era ancora sotto contratto con una squadra.

Durante il periodo di Pronger nel limbo, un certo numero di squadre espresse interesse a portarlo nei loro front office, ma non poteva unirsi al gruppo dirigente di un club se tecnicamente era ancora sul libro paga di un altro.

Anche se Bolland non può giocare per i Coyotes, Chayka crede che sia importante stringere una relazione con i suoi giocatori infortunati a lungo termine. Pronger è ora fuori dai libri dei Coyote, ma Chayka dice che la sua presenza mancherà al campo di allenamento di quest’anno.

“Ricordo che Cam Dineen entrò nel suo primo pro camp e mi vide parlare con Chris Pronger. Improvvisamente, questo giovane ragazzo di Jersey ora ha la possibilità di parlare con Chris Pronger”, ha detto Chayka.

“Chris-tutti i ragazzi che abbiamo avuto qui-sono stati bravi e abbiamo cercato di trattarli con rispetto. Capiscono la situazione. Questi tizi, giocherebbero tutti se potessero ancora. A volte si fanno male ed è difficile per loro a piedi.

” Ma questo è lo sport – e questo è il business-siamo in.”