Il Canada sta inviando una delle sue più grandi squadre di sempre a un’Olimpiade estiva nonostante le sfide pandemiche imposte ai suoi atleti nell’ultimo anno e mezzo.
I 371 atleti diretti a Tokyo è la più grande squadra del Canada dal 1984 Giochi estivi a Los Angeles.
Il sessanta per cento della squadra è femminile con 225 donne e 146 uomini che indossano la foglia d’acero per le Olimpiadi di Tokyo che si aprono il 23 luglio. Saranno accompagnati da 131 pullman.
Gli headliner includono la stella dello sprint Andre De Grasse, la nuotatrice plurimedagliata Penny Oleksiak, la lottatrice campione Erica Wiebe, la due volte medaglia d’oro nel trampolino Rosie MacLennan, la golfista Brooke Henderson e la calciatrice Christine Sinclair.
La stella del tennis Bianca Andreescu si è ritirata dalla squadra canadese questa settimana citando sfide legate alla pandemia.
Denis Shapovalov, che ha raggiunto la semifinale maschile di Wimbledon, ha rinunciato il mese scorso.
Otto squadre che competono in calcio femminile, pallacanestro, softball, rugby a sette e pallanuoto e pallavolo maschile, rugby a sette e hockey su prato lega di più per un non boicottato, giochi estivi non ospitati, e gonfia i numeri del Canada in particolare sul lato femminile.
Tutte le otto squadre si sono qualificate prima della pandemia di COVID-19 che ha ritardato di un anno i Giochi estivi di Tokyo 2020.
Le possibilità di qualificarsi per Tokyo in 2021 si sono ridotte perché la pandemia ha spazzato via molte competizioni per gli aspiranti olimpionici del Canada.
“È stato particolarmente difficile per gli atleti delle Americhe arrivare agli eventi di qualificazione, rispetto agli altri quadranti di qualificazione in tutto il mondo”, ha dichiarato la chef de mission canadese Marnie McBean.
“Riconosco sempre le difficoltà. E poi direi, mi dispiace tanto, e questo è sport, e tutto è stato fatto. Ci sono anche atleti (per i quali) l’anno in più è stato super utile.”
La squadra canadese dispone di 40 atleti che già possiedono medaglie olimpiche.
Gli atleti variano in età da 14-year-old Toronto nuotatore Estate McIntosh a 56-year-old equestre Mario Deslauriers di Saint-Jean, Que.
Nikola Girke, un marinaio di 43 anni di West Vancouver, A. C., è l’olimpionico estivo più veterano, gareggiando in una quinta partita.
“Il fatto che abbiamo la più grande squadra canadese alle Olimpiadi estive in oltre 35 anni la dice lunga sulla messa a fuoco e la resilienza degli atleti canadesi e della comunità sportiva”, ha detto martedì Eric Myles, Chief Sport officer del Comitato olimpico canadese.
“Mentre non vediamo l’ora di vederli brillare sulla scena internazionale, la loro gloria andrà oltre le loro realizzazioni. Si tratta del loro viaggio per arrivare a Tokyo e di come hanno ispirato la nazione.”
Ontario guida il paese in rappresentanza provinciale con 171 atleti, seguito da BC 95 e Quebec 58.
“Ogni singolo atleta di questa squadra ha affrontato avversità, incertezza e interruzioni, dovendo adattarsi e adattarsi a una nuova linea temporale e un nuovo mondo”, ha detto MacLennan nella dichiarazione.
“Che siano arrivati fin qui è una testimonianza della loro determinazione e perseveranza.”
Gli atleti canadesi gareggeranno in un’Olimpiade estiva come nessun altro di fronte a zero fan internazionali o nazionali. Tokyo è entrata in uno stato di emergenza lunedì a causa dell’aumento dei casi di infezione da COVID-19.
Gli atleti e il personale dei giochi saranno sottoposti a costanti test e controlli di temperatura. Le maschere sono obbligatorie fuori dal campo di gioco.
Le 22 medaglie del Canada cinque anni fa a Rio de Janeiro (quattro ori, tre argenti e 15 bronzi) si sono legate per la maggior parte ai giochi estivi non boicottati.
La squadra di nuoto femminile e gli atleti di atletica leggera hanno guidato la carica con una dozzina di medaglie tra di loro.