Ora sappiamo più di quanto abbiamo mai su ciò che rende una dieta buona ed equilibrata e sui modi in cui i diversi nutrienti influenzano la nostra salute.
L’analisi del carico della malattia in Inghilterra evidenzia l’importanza di una dieta sana e del peso sul rischio di malattie prevenibili come le malattie cardiache e alcuni tumori.
Il National Diet and Nutrition Survey è in corso dal 2008 e fornisce una visione cruciale di come le nostre abitudini alimentari stanno cambiando nel tempo.
Il sondaggio funziona chiedendo a 1.000 persone ogni anno (500 adulti e 500 bambini) le loro abitudini alimentari per un periodo di quattro giorni, con il campione progettato per essere rappresentativo della popolazione del Regno Unito.
Vengono prelevati campioni di sangue e urina per aiutarci a capire il livello di diversi nutrienti che le persone consumano attraverso ciò che mangiano e bevono. Lo studio è condotto da un consorzio composto da NatCen Social Research e dal National Institute of Health Research Cambridge Biomedical Research Centre.
È l’unica indagine nel Regno Unito a fornire informazioni dettagliate sull’assunzione di cibo e nutrizione all’interno della popolazione, con risultati resi disponibili ai ricercatori di tutto il mondo.
I risultati sono pubblicati ogni due o tre anni. All’inizio di questo mese abbiamo pubblicato gli ultimi dati da 2016 / 2017 a 2018 / 2019, dandoci un’istantanea dello stato della dieta della nazione durante questo periodo.
Nel complesso, ci sono segnali positivi che le nostre diete potrebbero diventare più sane, anche se rimangono alcune tendenze riguardanti.
Mangiare troppo zucchero è una delle principali cause di carie e eccesso di peso. Mentre il consumo di zucchero rimane troppo alto, dal 2008 c’è stato un costante calo dell’assunzione di zucchero sia nei bambini che negli adulti.
Non c’è un solo fattore in gioco qui, ma è certamente in parte grazie a una riduzione del consumo di bevande analcoliche zuccherate come i gusti delle persone sono cambiati e come più produttori hanno offerto alternative a basso contenuto di zucchero.
Questo è un segnale incoraggiante che le iniziative guidate dal governo per ridurre l’assunzione di zucchero stanno avendo un impatto positivo sulla nostra dieta e si integrano con la nostra analisi dei cambiamenti nei livelli di zucchero delle bevande, effettuata nell’ambito del programma di riduzione dello zucchero.
Tuttavia, ulteriori dati mostrano che mentre il consumo di bevande zuccherate è diminuito, non vi è stato alcun calo nel consumo di dolciumi e cioccolato, con l’assunzione addirittura in aumento in alcuni gruppi.
Mentre il consumo di zucchero rimane troppo elevato sia nei bambini che negli adulti, la tendenza alla diminuzione è complessivamente incoraggiante.
C’è stato anche un calo del consumo di carne rossa e trasformata nell’ultimo decennio, molto probabilmente per motivi ambientali e di salute. Significativamente, tutti gli adulti ora consumano, in media, al di sotto dell’assunzione giornaliera massima raccomandata di carne rossa e lavorata (70 g al giorno).
Questa è una buona notizia perché sappiamo che mentre la carne rossa può far parte di una dieta sana le prove indicano che mangiare troppo può aumentare il rischio di sviluppare il cancro intestinale.
Mentre ci sono segnali positivi che le nostre abitudini alimentari stanno cambiando in meglio, rimangono diverse tendenze riguardanti.
È particolarmente preoccupante che l’assunzione di grassi saturi sembra essere in aumento in alcuni gruppi, in quanto questo un importante contributo al colesterolo alto e quindi alle malattie cardiache. Il consiglio di SACN rimane che i grassi saturi dovrebbero essere ridotti a non più di circa il 10% dell’energia alimentare.
Mentre non è possibile dire definitivamente perché questo sta accadendo, sappiamo che c’è stato un grande aumento della popolarità per le diete a basso contenuto di carboidrati negli ultimi anni, molti dei quali promuovono il consumo di cibi più grassi rispetto a quelli che sono più alti in carboidrati integrali e amidacei.
L’assunzione media di fibre, che è importante per la nostra salute digestiva, è ancora molto al di sotto della quantità giornaliera raccomandata, con pochi segni di cambiamenti significativi dal 2008.
Gli ultimi dati sull’assunzione di sale per gli adulti mostrano che l’assunzione media di sale nel 2020 era ancora più alta (8.4g) rispetto all’assunzione raccomandata di 6g al giorno. Mentre l’assunzione di sale stava diminuendo lentamente nel tempo, questa diminuzione ha rallentato dal 2014.
L’ultimo NDNS ci dice anche che la maggior parte delle persone non mangia ancora le porzioni 5 raccomandate di frutta e verdura fresca al giorno. I bambini dagli 11 ai 18 anni mangiano ancora solo circa 3 porzioni al giorno, anche se c’è stato un leggero aumento del consumo dal 2014-16.
I dati ci danno anche una comprensione delle assunzioni di nutrienti meno note che rimangono vitali per la nostra salute.
Una tendenza riguardante è il costante calo dei livelli di folati nel sangue registrati dal sondaggio dal 2008, specialmente nelle donne definite in età fertile.
Avere sufficiente acido folico ha dimostrato di ridurre significativamente i rischi del difetto del tubo neurale spina bifida che si verificano in gravidanza.
Non è chiaro il motivo per cui l’assunzione è in calo, ma è importante che cerchiamo di invertire questa tendenza. Sappiamo che la fortificazione alimentare può svolgere un ruolo importante qui: la farina fortificante con acido folico è una misura efficace e sicura per ridurre il numero di gravidanze colpite da difetti del tubo neurale. Il Dipartimento della Salute e dell’assistenza sociale si è consultato sull’aggiunta di acido folico alla farina e lo sosteniamo.
I dati ci ricordano anche che la maggior parte delle persone non riceve abbastanza vitamina D, che è vitale per la salute delle ossa e dei muscoli.
Con molti di noi che sono stati al chiuso più del solito quest’anno, è particolarmente importante per tutti prendere un supplemento giornaliero di vitamina D contenente 10 microgrammi (400IU) mentre andiamo nei mesi invernali, gruppi particolarmente vulnerabili come gli anziani, quelli che non escono e quelli con la pelle scura. I gruppi clinicamente vulnerabili potranno beneficiare di integratori di vitamina D gratuiti per tutto il periodo invernale, a partire da gennaio.
Mentre la vitamina D svolge un ruolo importante nella nostra salute generale, attualmente non ci sono prove sufficienti per sostenere l’assunzione di vitamina D esclusivamente per prevenire o trattare COVID-19.
Nel complesso, l’NDNS ci ricorda l’importanza di promuovere i benefici di una dieta sana ed equilibrata come base per una buona salute.
Mentre le diete delle persone possono migliorare in alcune aree, due terzi della popolazione rimangono in sovrappeso o vivono con l’obesità e le diete povere rimangono una delle principali cause di malattie come il cancro, le malattie cardiache e il diabete di tipo 2. Come abbiamo detto in estate, ora ci sono prove evidenti che vivere con l’obesità aumenta anche il rischio di gravi COVID-19. Questo può anche spiegare alcune delle disuguaglianze osservate nel rischio COVID-19 in tutta la società.
Non esiste una pallottola d’argento per questa sfida, ma incoraggiare e promuovere scelte più sane è ovviamente un fattore chiave. PHE è chiaro nel suo sostegno agli impegni stabiliti dal governo per ridurre la pubblicità e la promozione di alimenti meno sani, per sostenere meglio le scelte più sane.
Siamo anche impegnati a continuare a monitorare la dieta delle nazioni e il progresso dell’industria alimentare nei loro sforzi per ridurre lo zucchero, il sale e le calorie nei prodotti di tutti i giorni.
Evitare calorie in eccesso e mangiare più frutta e verdura, fibre e pesce azzurro e meno zucchero, sale e grassi saturi aiuterà tutti a ridurre il rischio di problemi di salute a lungo termine.