I deserti sono alcuni dei biomi più diffusi ma inesplorati. Coprono circa 1/3 della superficie terrestre e si trovano in 60 nazioni del mondo. Il più grande bioma caldo del deserto (il Sahara subtropicale) si estende su 3,5 milioni di miglia quadrate o 9 milioni di chilometri quadrati. Tuttavia, l’Antartide, che è un deserto polare, è il più grande deserto in generale. Molte persone presumono che i deserti non possano sostenere alcuna forma di vita, ma in realtà ospitano circa 4.000 diverse piante e specie animali. Poiché i biomi del deserto ricevono poche precipitazioni all’anno, le condizioni sono molto ostili per piante e animali.
Un bioma desertico è un insieme di habitat che si sviluppano in ambienti aridi (secchi) a causa di poche precipitazioni (50 cm all’anno) o nessuna pioggia. I biomi del deserto sono classificati in quattro, ognuno con le proprie caratteristiche uniche, ma hanno una grande somiglianza per quanto riguarda la composizione vivente e non vivente. Includono deserti caldi e secchi, deserti semi-aridi, deserti costieri e deserti freddi. Nel bel mezzo di questi 4 dessert esiste numerosi deserti in molte aree in tutto il mondo.
Clima
A causa della disponibilità di poca umidità nell’aria per catturare e trattenere il calore che emana dalle alte temperature durante il giorno, le notti del deserto sono tipicamente fredde. Una combinazione di fluttuazioni estreme di temperatura e livelli incredibilmente bassi di acqua rende il bioma del deserto una massa di terra molto dura in cui vivere.
Le temperature sono così estreme durante il giorno perché c’è pochissima umidità nell’atmosfera per bloccare i raggi del sole. Ciò significa che l’energia del sole viene assorbita sulla superficie del terreno. La superficie del terreno riscalda quindi l’aria circostante.
Quando cala la notte, accade esattamente il contrario. Il terreno riscaldato, più l’aria calda, irradia il calore assorbito durante il giorno nell’atmosfera, innescando un rapido calo delle temperature. Le temperature notturne possono precipitare a zero gradi Celsius.
Precipitazioni
Le precipitazioni nei deserti caldi e secchi sono molto diverse dalle precipitazioni nei deserti freddi. I deserti caldi e freddi in genere ricevono pochissime precipitazioni, una media di 15 cm all’anno. I deserti freddi, d’altra parte, sperimentano molta neve e ricevono pioggia in primavera, una media di 15-26 cm, per l’esattezza.
Posizione
La maggior parte dei deserti si trova lontano dalle coste, in luoghi dove l’umidità che emana dagli oceani e dai mari raggiunge a malapena. Tuttavia, alcuni deserti si trovano sulla costa occidentale di alcuni continenti come l’Atacama in Cile e la Namibia in Africa, culminando in deserti di nebbia costiera la cui aridità è causata dalle fredde correnti oceaniche.
I biomi desertici del mondo si trovano in sei domini biogeografici tra cui:
I deserti australiani
I deserti australiani sono costituiti da un insieme di pianure aride eco-regioni nel cuore dell’Australia. Sono difficilmente abitati e la loro densità media di popolazione è inferiore a una persona per chilometro quadrato. Di tutti i deserti del mondo, i deserti australiani hanno la popolazione umana più bassa, di gran lunga.
Deserti afrotropici
Questi biomi desertici si trovano nell’Africa subsahariana, compresa la frangia meridionale della penisola arabica. Il bioma riceve molta pressione dagli esseri umani, in particolare in Madagascar e nel corno d’Africa.
La regione indo-malese
La regione indo-malese è costituita da 2 pianure calde tra cui la Valle dell’Indo e il Thar. Questi deserti in cima ai deserti del mondo per quanto riguarda l’impronta umana.
I deserti neotropici
Quelli situati in Sud America coprono un’area di circa 684.000 milioni di miglia quadrate. Tuttavia, solo il 6 per cento di questa superficie totale è protetto.
I deserti nearctici
Questi deserti coprono un’area stimata di 1,04 milioni di miglia quadrate in Nord America. A causa dell’espansione delle società urbane come Phoenix negli Stati Uniti, la loro popolazione media è relativamente alta.
Dominio paleartico
Questo dominio concentra la più ampia gamma di dessert in tutto il mondo, coprendo un’area di un incredibile 9.9 milioni di miglia quadrate. Questo è, essenzialmente, il 63% di tutti i deserti del mondo. Questi deserti sono famosi per la loro estrema secchezza e pura inaccessibilità. Il deserto del Sahara in Africa copre un’area di circa 9,9 miglia quadrate o circa il 10% del continente africano. Il rovescio della medaglia, i deserti situati nella zona centrale sono caratterizzati da montagne piegate, elevata eterogeneità paesaggistica e bacini chiusi.
Stagioni
Il clima stagionale varia considerevolmente nei biomi desertici. Nei mesi estivi, la temperatura varia tra 30 e 49 gradi Celsius. Precipitazioni scarse o nulle si verificano in estate. Inoltre, il tasso di evaporazione supera tipicamente le precipitazioni.
Nei mesi invernali, le temperature variano tra 10 e 20 gradi Celsius. Molte delle precipitazioni si svolgono durante questi mesi estivi.
Piante
Quando si parla di un bioma del deserto, sabbia, calore o mostri Gila molle alla mente. Quando il tema delle piante del bioma del deserto viene in su, Cactus è la pianta che viene prima in mente, dal momento che è la caratteristica più memorabile di un deserto. La scarsissima piovosità riscontrata nei biomi del deserto, così come le estreme fluttuazioni giornaliere della temperatura, rendono la vita difficile per le piante. Nonostante queste sfide, una vasta gamma di piante cresce in questo bioma. Le piante più comuni che prosperano nei biomi del deserto includono cactus, piccoli arbusti, piante grasse ed erbe.
Per prosperare in queste dure condizioni climatiche, le piante del deserto hanno sviluppato adattamenti unici. Gli adattamenti comuni includono lo stoccaggio dell’acqua in steli e foglie, rivestimenti cerosi sulle foglie, foglie di spargimento, tutto per ridurre al minimo la perdita di acqua. Alcuni hanno sviluppato radici di rubinetti lunghi per essere in grado di raggiungere le falde acquifere. Altri diventano dormienti fino al ritorno delle piogge.
La pianta di cactus, in particolare, si è adattata bene alle dure condizioni climatiche dei biomi del deserto in modo tale che è in grado di crescere fino a 20 piedi o più e fegato per oltre 200 anni. Il cactus gigante di Saguaro, in particolare, è riuscito a prosperare in questo bioma aspro a causa delle radici poco profonde, che gli consentono di assorbire la pioggia e la rugiada prima che evapori. Dispone anche di un interno spugnoso, che ha la capacità di espandersi e contenere molta acqua. Un altro adattamento del cactus è che cresce lentamente per risparmiare energia.
L’albero Mugma è un’altra pianta adattata a vivere nei biomi del deserto. Consiste di piccole foglie che crescono in modo univoco verso l’alto e fungono da imbuto quando piove. Le foglie a forma di imbuto dirigono l’acqua piovana alla base dell’albero, dove è assorbita da radici poco profonde. Generalmente, questo adattamento garantisce che l’albero otterrà molta acqua quando cade la pioggia. Altre piante del bioma del deserto includono Cespuglio fragile, Deserto Ironwood, Cholla Chainfruit, Joshua Tree, Palo Verde, Jumping Cholla, Ocotillo, Pancake fico d’india Cactus, Soaptree Yucca e Mojave Aster.
Animali
Nonostante le dure condizioni climatiche del bioma desertico, molti animali vivono qui. Questi animali hanno sviluppato adattamenti unici per aiutarli a mantenere fresco e utilizzare meno acqua. Ad esempio, un animale del deserto riconoscibile come il cammello può cavarsela per giorni senza cibo e acqua a causa del grasso immagazzinato nella sua gobba. Ha anche pelliccia spessa e underwool per proteggerlo dal più duro dell’inverno. Le sue narici possono essere chiuse per tenere fuori la sabbia che soffia.
Un cammello ha due file di ciglia per proteggerlo occhi dal sole e soffia venti e zoccoli larghi per evitare che affondare nella sabbia. Le volpi sopravvivono qui a causa dei loro stili di vita notturni e notturni. Questa scavatura assicura che sfuggano al caldo intenso durante il giorno. Hanno anche grandi orecchie per aiutare nella dissipazione del calore corporeo in eccesso durante le giornate calde. La loro pelliccia spessa e sabbiosa aiuta a proteggerli dalle fredde notti nel deserto. La pelliccia spessa e sabbiosa aiuta anche a riflettere il calore e a mimetizzarsi.
Gli animali nei biomi del deserto hanno anche sviluppato adattamenti come ansimare per ridurre al minimo il calore, la migrazione stagionale e lunghi periodi di dormienza che dura fino all’attivazione di condizioni di umidità e temperatura. Altri animali nel bioma del deserto includono Bobcats, Coyote, Javelina, tartaruga del deserto, Scricciolo cactus, ratto del canguro del deserto, rospo del deserto di Sonora, diavolo spinoso, nave del bighorn del deserto, lucertola dell’armadillo, antilope del Pronghorn di Sonora e così via.