La balena beluga (conosciuta anche come la balena bianca) è una delle balene più piccole all’interno della specie di cetacei.
Questa piccola balena appartiene alla famiglia delle balene dentate ed è facilmente identificabile per la sua testa a forma di cupola, il becco corto e la colorazione bianca.
Le balene Beluga sono animali marini molto sociali e si trovano spesso nelle acque costiere dell’oceano artico che viaggiano, si nutrono e socializzano in piccoli e grandi baccelli.
Queste balene possono generalmente essere viste comunicare tra loro usando una serie di clic e fischi acuti. Come altre balene dentate, la balena beluga usa l’ecolocalizzazione per cercare cibo e navigare nell’oceano.
Nota: La specie di cetacei è composta da balene, delfini e focene.
Caratteristiche fisiche e aspetto
Alla nascita, la balena beluga nasce con una colorazione della pelle grigio scuro o brunastra che svanisce in un colore bianco quando raggiungono la maturità.
Quando sono completamente cresciuti, le balene beluga, in media, pesano tra 2.000 – 3.500 libbre e crescono fino a una lunghezza media di 10 – 17 ft. lungo; tuttavia, grandi maschi possono occasionalmente superare 18 ft. in lunghezza durante l’età adulta.
Come con altre specie di balene dentate, le balene beluga femminili generalmente crescono leggermente più piccole delle loro controparti maschili.
In termini di aspetto, il beluga ha un corpo abbastanza stock con una testa arrotondata a forma di cupola. Tuttavia, il corpo si assottiglia verso la parte posteriore vicino ai suoi trematodi.
Rispetto ad altre specie di balene, il beluga ha una maggiore flessibilità nel collo, che gli consente di osservare più del suo ambiente.
Inoltre, a differenza di altre specie di balene, il beluga manca di una pinna dorsale, ma ha invece una cresta dove normalmente si trova la pinna dorsale.
Per navigare nell’oceano, le pinne dei beluga assomigliano a pagaie che lo aiutano a sterzare e girare, e i suoi trematodi posteriori aiutano la balena a spingersi attraverso l’acqua.
Poiché la balena beluga vive nell’Artico, questi mammiferi marini hanno sviluppato uno spesso strato di grasso isolante per proteggere i loro organi vitali dalle acque gelide.
Dieta
In termini di fonti alimentari, la balena beluga è nota per vivere con una dieta di pesci, crostacei, krill, calamari, polpi, granchi, vermi della sabbia e altre piccole prede.
Per mantenere la loro energia, queste balene possono consumare in media tra 2 % – 3% del loro peso corporeo al giorno o 40 libbre. a 70 libbre. di cibo al giorno.
D’altra parte, i bambini vengono allattati e nutriti con latte dalla madre fino a quando non possono cacciare il cibo da soli e separarsi dal loro legame materno.
Nonostante siano balene dentate le balene beluga non masticano il loro cibo; invece, inghiottono la loro preda intera.
Quando vanno in cerca di cibo, le balene beluga spesso cacciano le loro prede sul fondo o vicino alle coste costiere poco profonde. Cacceranno cooperativamente in baccelli di 5 o più balene per raggruppare le loro prede in palle strette dove possono isolarle e attaccarle.
Questi mammiferi marini possono raggiungere profondità fino a 2.300 piedi durante le immersioni profonde durante la ricerca di cibo.
Per aiutare queste balene durante le immersioni in cerca di cibo di notte o in acque profonde, il beluga è dotato di ecolocalizzazione, che le aiuta a navigare nell’oceano, cercare cibo e coordinare le strategie di caccia.
L’ecolocalizzazione consente a beluga di ottenere informazioni sull’ambiente circostante utilizzando il suono piuttosto che la vista.
I suoni che creano possono dire loro la direzione, la velocità, la dimensione e la densità degli oggetti intorno a loro misurando il tempo necessario ai suoni emessi per tornare a loro.
Ciò consente alla balena beluga di sapere se l’oggetto è cibo, un predatore o un ostacolo in modo che possano prendere una decisione informata sulla caccia o evitare l’oggetto che hanno individuato e identificato.
Habitat
Le balene beluga si trovano spesso a nuotare in acque costiere poco profonde nell’Artico.
Possono essere visti viaggiare in baccelli contenenti da due a diverse centinaia di balene beluga, e in alcuni casi, questi baccelli possono formare baccelli più grandi che contano a migliaia.
A seconda dell’area e dell’ambiente, alcune balene beluga effettueranno viaggi di migrazione stagionale mentre altre viaggeranno solo all’interno di una piccola area localizzata.
A causa del loro spesso strato di grasso, queste balene possono navigare nell’Artico a temperature fino a 0-c (-32 f).
Durante i mesi più freddi quando l’acqua artica si congela, la maggior parte delle balene beluga migrerà verso sud per evitare di rimanere intrappolate nel ghiaccio.
Le balene Beluga sono molto sociali e creano rumori acuti di Twitter per comunicare tra loro.
Il significato esatto di questi rumori è sconosciuto; tuttavia, è probabile che sia usato per segnalare avvisi o informazioni importanti come la posizione di una fonte di cibo vicina o un interesse ad accoppiarsi, tra le altre cose.
Oltre a usare la comunicazione vocale, questi mammiferi marini possono anche comunicare urtando o sfregandosi l’uno contro l’altro, inseguendosi l’un l’altro e giocando insieme.
Anche se i beluga viaggiano principalmente in pod, spesso si separano da un pod e si spostano in un altro, non rimanendo bloccati in un gruppo di balene per un lungo periodo di tempo.
Come affermato in precedenza, i baccelli possono variare da 2 a 100 o più durante l’alimentazione e possono aggregarsi in gruppi più grandi che possono includere migliaia di beluga durante particolari impegni sociali; tuttavia, nella maggior parte dei casi, il beluga maschio tende ad attaccarsi a baccelli di meno di una dozzina di balene.
La maggior parte dei baccelli sono costituiti da maschi che hanno formato un legame tra loro o un gruppo di balene femmine che viaggiano insieme ai loro figli.
Allevamento
Il periodo medio di gestazione (il periodo tra il concepimento e la nascita) per le balene beluga dura tra 12 e 15 mesi.
Femmine balene danno alla luce un solo vitello una volta ogni 3 anni in media.
I neonati sono spesso nati poco meno di tre piedi. lungo e può rimanere allattato dalle loro madri per un massimo di due anni.
L’allattamento in genere coinvolge la madre che si prende cura del suo bambino e lo alimenta con il latte dai suoi capezzoli.
Il latte che riceve il bambino beluga è pieno di grassi e sostanze nutritive che aiutano il bambino a svilupparsi durante le sue prime fasi di vita.
Le balene Beluga maturano tra i 4 e i 9 anni e poi iniziano ad accoppiarsi e a produrre la propria prole.
In termini di durata della vita, beluga può vivere fino a 50 anni. Tuttavia, alcune stime indicano che questi mammiferi marini vivono fino all’età di 80 anni.
10 Fatti straordinari della balena beluga
- Le balene beluga sono mammiferi marini, il che significa che sono a sangue caldo, respirano aria, producono latte per nutrire i loro piccoli e partoriscono.
- Questi mammiferi marini, si sono adattati a vivere in climi freddi, sviluppando uno spesso strato di grasso isolante, avendo un compassionevole sistema di ecolocalizzazione e un acuto senso dell’udito, lo sviluppo di una fitta corpo tozzo (per aiutare a mantenere il calore del corpo), e avendo completamente bianco pelle (che può essere utilizzato per confondersi con l’ambiente e/o aiutare con l’assorbimento di luce/calore).
- Il nome scientifico per la balena beluga è, “Delphinapterus leucas.”
- Mentre la quantità massima di tempo che una balena beluga può trattenere il respiro è sconosciuta, sono stati registrati trattenendo il respiro per oltre 17 minuti.
- Le balene beluga sono note per affrontare minacce da predatori naturali come orche e orsi polari.
- Questi mammiferi marini sono una specie protetta e la loro caccia è considerata illegale. Tuttavia, alcuni paesi e popoli indigeni sono ancora autorizzati a cacciarli in numero limitato per il cibo e la materia prima.
- Durante i climi gelidi, il beluga può trovare sacche d’aria mentre è sotto l’acqua gelida per ottenere ossigeno.
- Durante l’inverno, l’Artico (dove vivono le balene beluga) può raggiungere una temperatura media di -40 °C (-40 °F) con una temperatura record di -68 °C (-90 °F).
- Si ritiene che il più antico antenato della balena beluga sia esistito oltre 30 milioni di anni fa.
- In media, la balena beluga maschio misura il 25% più grande della sua controparte femminile e pesa 500 – 1000 libbre. più della femmina.