Il percorso di Coquihalla era importante perché il traffico a due terre sulla Highway 1 attraverso il Fraser Canyon stava raggiungendo il picco di congestione. A causa dei vincoli geografici e geologici di quel percorso (alte e ripide scogliere) non c’era un modo economico per aumentare la capacità di quel percorso.
L’alternativa era quella di costruire il Coquihalla come una scorciatoia ad alta velocità a 4 corsie attraverso un paese di allevamento relativamente vuoto, in linea retta tra Hope e Kamloops. Il percorso è stato esplorato nel 1973, con un sondaggio ufficiale condotto nel 1978. La progettazione e la costruzione del progetto è stata accelerata in preparazione dell’Expo 86 di Vancouver. Più di 10.000 persone e 1.000 pezzi di attrezzature pesanti hanno lavorato senza sosta durante l’estate del 1985.
Il percorso comprendeva la costruzione di otto dighe valanghe, 19 bacini di contenimento, due trincee di deviazione dell’acqua, tre gruppi di banchi di valanghe e l’enorme nevaio dell’Orso Grande, per proteggere l’autostrada e i viaggiatori. La costruzione comprendeva anche 38 strutture di ponti e cavalcavia.
La Coquihalla (parte della BC Highway 5) è stata completata in tre fasi, aprendo nel 1986. La prima fase di costruzione collegava la Speranza al Merito (inaugurata nel 1986). La seconda fase collegava Merrit con Kamloops (completata nel 1987), e la terza fase, il connettore Coquihalla che collegava Merritt a Peachland e Okanagan (aperto nel 1990). Il costo totale di tutte e tre le fasi del Coquihalla era di million 955 milioni.