La chiarificazione primaria è il processo fisico del trattamento di rimozione dei solidi prima del trattamento biologico. È il modo più redditizio rimuovere questi solidi dopo la selezione di base. L’acqua trattata entra nel carro armato del chiarificatore ed i solidi galleggiabili (schiuma) sono rimossi dalla superficie dagli schiumatori mentre i solidi sedimentabili (fango) sono raccolti sul fondo da un rastrello e sono rimossi via un sistema di rimozione del fango. L’effluente destinato al trattamento biologico lascia il chiarificatore su una diga. L’intervallo previsto per la rimozione percentuale in un chiarificatore primario è del 90% -95% di solidi sedimentabili, 40% -60% di solidi sospesi e 25% -50% di BOD5 totale.
L’efficienza del chiarificatore si basa sul tempo di trattenimento idraulico, sulla temperatura dell’acqua, sul design del serbatoio e sulla condizione dell’apparecchiatura. Le scarse prestazioni del chiarificatore possono essere dovute a una varietà di fattori come (1) sovraccarico idraulico che diminuisce il tempo di fermo idraulico; (2) sottocarico idraulico che non consente all’apparecchiatura di funzionare in modo efficiente; (3) accumulo di fanghi che causa una diminuzione del volume del serbatoio; e (4) flussi di rifiuti altamente concentrati. Bypassare un chiarificatore, il che significa instradare l’effluente del mulino direttamente al trattamento secondario in un bacino di aerazione, viene eseguito solo in caso di emergenza quando l’attrezzatura del chiarificatore deve essere riparata o il sistema di rimozione dei fanghi non è in grado di elaborare il volume di fanghi che riceve. Questo scenario introduce alti solidi e livelli elevati di BOD nel sistema di trattamento biologico e non è consigliato.
Libbra per libbra un chiarificatore primario può potenzialmente rimuovere più BOD di un sistema biologico. In particolare in una cartiera, le prestazioni del chiarificatore primario sono fondamentali per rimuovere la fibra dal flusso di rifiuti. La fibra che entra nel sistema di trattamento dei rifiuti biologici spesso si presenta come un BOD “fantasma” o un BOD lentamente degradante che non si presenta in un tradizionale test BOD di 5 giorni. Questo BOD viene visualizzato in seguito e si traduce in un caricamento sul sistema che non può essere monitorato o previsto. L’ottimizzazione delle prestazioni primarie del chiarificatore e la garanzia di prestazioni continue garantiranno l’ottimizzazione delle prestazioni WWTP.