Animali che non hanno bisogno di dormire

Come esseri umani, ci sentiamo al meglio quando abbiamo avuto ben sette o nove ore di shuteye. Ciò che sembra una quantità ragionevole per noi è eccessivo per gran parte del regno animale. Certo, leoni e koala possono sonnecchiare per ore e ore, ma molti animali dormono molto poco. In effetti, alcuni animali dormono così poco che considererebbero il tuo pisolino pomeridiano come un sonno completo.

Perché alcuni animali dormono meno di altri? Ci sono eccezioni a ogni regola, ma in generale, gli animali di grandi dimensioni tendono a dormire meno ore (1) rispetto a quelli più piccoli. Alcuni animali al pascolo anche cavarsela con meno sonno rispetto alle loro controparti di caccia, dal momento che hanno bisogno di spendere così tanto della loro giornata a mangiare per sopravvivere.

Quale animale dorme meno? Per dormire da più a meno, guarderemo sette animali che se la cavano con un sonno sorprendentemente piccolo.

Pecore – Cinque ore al giorno

Le pecore sono diurne come gli esseri umani, con gran parte del loro sonno che si svolge di notte. In totale, possono trascorrere solo cinque ore addormentate (2). Gli animali ruminanti come le pecore devono trascorrere gran parte della loro giornata in posizione verticale per mangiare, il che limita la loro capacità di dormire sdraiati. Di conseguenza, possono spendere appena il 2,5% del loro sonno in REM. In confronto, gli esseri umani spendono fino a 10 volte quella quantità (3) in REM.

Il sonno REM è anche più breve negli animali da preda come le pecore, poiché passare troppo tempo in quella fase del sonno può renderli più vulnerabili agli attacchi. Dormire in una mandria offre loro una certa protezione contro i predatori.

Giraffe-da quattro a cinque ore al giorno

Per quanto tempo dormono le giraffe? In qualche modo, l’animale più alto del mondo riesce a dormire pochissimo. In totale, una giraffa dorme circa 4,6 ore al giorno (4). Come erbivori, le giraffe trascorrono la maggior parte della giornata a mangiare. Gran parte del loro sonno avviene in brevi sonnellini della durata di 35 minuti o meno. Possono dormire sdraiati o in piedi.

Cavalli-Quattro ore al giorno

I cavalli trascorrono la maggior parte della loro giornata mangiando o riposando. I conti di riposo per cinque a sette ore, con appena quattro ore (5) di quel tempo completamente addormentato. Come le giraffe, i cavalli possono dormire in piedi — ma solo finché non sono in sonno REM. Durante il sonno REM, il cervello paralizza temporaneamente i muscoli, impedendo agli esseri umani e agli animali di recitare sogni e ferirsi. I cavalli possono trascorrere 30 minuti ogni giorno (6) nel sonno REM, ma hanno bisogno di un posto comodo per sdraiarsi per farlo. Si può dire un cavallo è entrato sonno REM quando cadono o sdraiarsi (7).

Elefanti-Da tre a quattro ore al giorno

Come animali da pascolo, gli elefanti hanno brevi esigenze di sonno. In tutto, l’elefante medio può dormire solo due ore al giorno (8). Quella cifra di due ore è solo una media, e alcuni elefanti sono stati osservati viaggiare per quasi due giorni interi, senza dormire, per sfuggire ai bracconieri. A causa del loro comportamento al pascolo e itinerante, gli elefanti scelgono nuovi punti di sonno ogni notte. Possono dormire in piedi o sdraiati.

Cervi – Tre ore al giorno

I cervi sono animali crepuscolari (9), il che significa che sono più attivi nelle ore del crepuscolo. I cervi possono dormire in piedi o sdraiati (10). In entrambi i casi, tengono sempre il naso e le orecchie vigili in modo che possano scappare se un predatore si avvicina. Possono anche sbirciare i loro occhi aperti per guardarsi intorno.

Trichechi – Due ore al giorno

I trichechi possono trascorrere fino a 84 ore nuotando continuamente (11). Dato che possono rimanere svegli per più di tre giorni, meritano sicuramente un posto nella nostra lista. Quando finalmente hanno la possibilità di riposare, i trichechi possono dormire mentre galleggiano nell’acqua, sdraiati sul fondo del mare o appoggiati a qualcosa in posizione verticale.

I trichechi possono dormire sia in acqua che a terra, ma preferiscono sonnecchiare a terra e trascorreranno fino al 75% del loro tempo a terra addormentato. In totale, potrebbero trascorrere da due a 19 ore di riposo e dormire in brevi raffiche da tre a 23 minuti (12).

Uccelli migratori – Un’ora al giorno

Considerando quale animale dorme meno, sembra che gli uccelli migratori possano essere la risposta. Questi animali sono gli ultimi multitasker, avendo trovato un modo per dormire mentre volano. Gli uccelli hanno la capacità di dormire unihemisferically (13), il che significa che un lato del loro cervello dorme, mentre l’altro rimane sveglio. Ciò consente loro di tenere un occhio aperto e mantenere il volo durante la migrazione.

È stato documentato che i rondoni alpini volano ininterrottamente per 200 giorni (14), mentre gli uccelli delle fregate dormono per meno di 1 ora al giorno durante un volo di 10 giorni. Quando raggiungono la terra, questi uccelli recuperano il sonno proprio come fanno i trichechi e possono dormire fino a 13 ore al giorno.

C’è un animale che non dorme mai?

Non è chiaro (15) se tutti gli animali hanno bisogno di dormire. Uno studio comunemente citato ha concluso che le rane non dormono (16). Tuttavia, questo studio si basava su una definizione ristretta di sonno, che gli scienziati hanno riconsiderato.

I mammiferi si sono evoluti (17) per aver bisogno di quantità variabili di sonno profondo e REM. Alcune specie possono cavarsela con pochissimo sonno REM (18), e altre possono sopravvivere in letargo per anni alla volta. Anche gli animali senza cervello come le meduse sembrano mostrare una sorta di stato di sonno (19).

Il sonno è affascinante e vario come il regno animale stesso. Mentre i ricercatori continuano a esplorare le origini e i benefici del sonno per gli animali, trovano indizi che ci aiutano anche a capire meglio il sonno degli umani.