Tanya Luhrmann, professore di antropologia, studi come la cultura influenza le esperienze di persone che soffrono di allucinazioni uditive, in particolare in India, Ghana e Stati Uniti. (Immagine di credito: Steve Fyffe)
Le persone che soffrono di schizofrenia possono sentire” voci ” – allucinazioni uditive – in modo diverso a seconda del loro contesto culturale, secondo una nuova ricerca di Stanford.
Negli Stati Uniti, le voci sono più dure, e in Africa e in India, più benigne, ha detto Tanya Luhrmann, professore di antropologia a Stanford e primo autore dell’articolo sul British Journal of Psychiatry.
L’esperienza di sentire le voci è complessa e varia da persona a persona, secondo Luhrmann. La nuova ricerca suggerisce che le esperienze voce-udito sono influenzati dal proprio particolare ambiente sociale e culturale – e questo può avere conseguenze per il trattamento.
In un’intervista, Luhrmann ha detto che i medici americani “a volte trattano le voci ascoltate dalle persone con psicosi come se fossero i sottoprodotti neurologici poco interessanti della malattia che dovrebbero essere ignorati. Il nostro lavoro ha scoperto che le persone con gravi disturbi psicotici in culture diverse hanno diverse esperienze di udito vocale. Ciò suggerisce che il modo in cui le persone prestano attenzione alle loro voci altera ciò che sentono dire. Questo potrebbe avere implicazioni cliniche.”
Voci positive e negative
Luhrmann ha detto che il ruolo della cultura nella comprensione delle malattie psichiatriche in profondità è stato trascurato.
“Il lavoro degli antropologi che lavorano sulla malattia psichiatrica ci insegna che queste malattie si spostano in modi piccoli ma importanti in diversi mondi sociali. Gli scienziati psichiatrici tendono a non guardare alla variazione culturale. Qualcuno dovrebbe, perché è importante, e può insegnarci qualcosa sulla malattia psichiatrica”, ha detto Luhrmann, un antropologo addestrato in psicologia. Lei è la Watkins University Professore a Stanford.
Per la ricerca, Luhrmann ei suoi colleghi hanno intervistato 60 adulti con diagnosi di schizofrenia – 20 ciascuno a San Mateo, California; Accra, Ghana; e Chennai, India. Complessivamente, c’erano 31 donne e 29 uomini con un’età media di 34 anni. Gli è stato chiesto quante voci hanno sentito, quante volte, cosa pensavano abbia causato le allucinazioni uditive e come fossero le loro voci.
“Abbiamo quindi chiesto ai partecipanti se sapevano chi stava parlando, se avevano conversazioni con le voci e cosa dicevano le voci. Abbiamo chiesto alla gente che cosa hanno trovato più angosciante circa le voci, se hanno avuto esperienze positive di voci e se la voce ha parlato sesso o Dio,” lei disse.
I risultati hanno rivelato che l’udito delle voci era sostanzialmente simile in tutte e tre le culture, secondo Luhrmann. Molti degli intervistati hanno riferito sia voci buone che cattive, e conversazioni con quelle voci, oltre a sussurrare e sibilare che non potevano piazzare fisicamente. Alcuni hanno parlato di sentire da Dio, mentre altri hanno detto che si sentivano come le loro voci erano un “assalto” su di loro.
‘Voci come bombardamento’
La differenza sorprendente era che mentre molti dei soggetti africani e indiani registravano esperienze prevalentemente positive con le loro voci, non un americano lo faceva. Piuttosto, i soggetti statunitensi erano più propensi a riferire esperienze come violente e odiose – e prove di una condizione malata.
Gli americani hanno sperimentato le voci come bombardamento e come sintomi di una malattia cerebrale causata da geni o traumi.
Un partecipante ha descritto le voci come “come torturare le persone, per estrarre gli occhi con una forchetta, o tagliare la testa di qualcuno e bere il loro sangue, roba davvero brutta.”Altri americani (cinque di loro) hanno persino parlato delle loro voci come di una chiamata alla battaglia o alla guerra – “‘la guerra di tutti che urlavano.'”
Inoltre, gli americani per lo più non riferivano di sapere chi parlava loro e sembravano avere meno relazioni personali con le loro voci, secondo Luhrmann.
Tra gli indiani di Chennai, più della metà (11) udì voci di parenti o familiari che ordinavano loro di svolgere compiti. “Parlano come se gli anziani consigliassero ai più giovani”, ha detto un soggetto. Questo contrasta con gli americani, solo due dei quali hanno sentito i membri della famiglia. Inoltre, gli indiani sentivano meno voci minacciose degli americani-molti sentivano le voci come giocose, come spiriti che manifestavano o magia, e anche come divertenti. Infine, non come molti di loro hanno descritto le voci in termini di un problema medico o psichiatrico, come tutti gli americani hanno fatto.
Ad Accra, in Ghana, dove la cultura accetta che gli spiriti disincarnati possano parlare, pochi soggetti hanno descritto le voci in termini di malattie cerebrali. Quando le persone hanno parlato delle loro voci, 10 di loro hanno definito l’esperienza prevalentemente positiva; 16 di loro hanno riferito di aver sentito Dio in modo udibile. “‘Per lo più, le voci sono buone'”, osservò un partecipante.
Sé individuale contro il collettivo
Perché la differenza? Luhrmann ha offerto una spiegazione: Gli europei e gli americani tendono a vedersi come individui motivati da un senso di identità di sé, mentre al di fuori dell’Occidente, le persone immaginano la mente e il sé intrecciati con gli altri e definiti attraverso le relazioni.
“Le persone reali non sempre seguono le norme sociali”, hanno osservato gli studiosi. “Tuttavia, l’enfasi più indipendente di ciò che in genere chiamiamo “Occidente” e l’enfasi più interdipendente di altre società è stata dimostrata etnograficamente e sperimentalmente in molti luoghi.”
Di conseguenza, sentire le voci in un contesto specifico può differire in modo significativo per la persona coinvolta, hanno scritto. In America, le voci erano un’intrusione e una minaccia per il proprio mondo privato – le voci non potevano essere controllate.
Tuttavia, in India e in Africa, i soggetti non erano così turbati dalle voci – sembravano su un piano avere un senso in un mondo più relazionale. Tuttavia, esistevano differenze tra i partecipanti in India e in Africa; l’esperienza uditiva del primo enfatizzava la giocosità e il sesso, mentre il secondo coinvolgeva più spesso la voce di Dio.
La religiosità o la natura urbana della cultura non sembrano essere un fattore nel modo in cui le voci sono state viste, Luhrmann ha detto.
“Invece, la differenza sembra essere che i partecipanti di Chennai (India) e Accra (Ghana) erano più a loro agio nell’interpretare le loro voci come relazioni e non come il segno di una mente violata”, hanno scritto i ricercatori.
Relazione con le voci
La ricerca, ha osservato Luhrmann, suggerisce che le “voci aspre e violente così comuni in Occidente potrebbero non essere una caratteristica inevitabile della schizofrenia.”La formazione culturale del comportamento schizofrenico può essere ancora più profonda di quanto si pensasse in precedenza.
I risultati possono essere clinicamente significativi, secondo i ricercatori. Ricerche precedenti hanno dimostrato che terapie specifiche possono alterare ciò che i pazienti sentono dire. Un nuovo approccio afferma che è possibile migliorare le relazioni degli individui con le loro voci insegnando loro a nominare le loro voci e a costruire relazioni con loro, e che così facendo diminuisce le loro qualità caustiche. “Voci più benigne possono contribuire a un decorso e a un risultato più benigni”, hanno scritto.
I coautori dell’articolo includevano R. Padmavati e Hema Tharoor della Schizophrenia Research Foundation di Chennai, in India, e Akwasi Osei dell’Accra General Psychiatric Hospital di Accra, in Ghana.
Quali sono le prospettive per Luhrmann e i suoi colleghi?
“la Nostra impressione è che il modo di pensare il pensiero cambia il modo di prestare attenzione alle esperienze insolite associati con il sonno e la consapevolezza, e che, come risultato, le persone hanno diverse esperienze spirituali, così come diversi modelli di psichiatrica esperienza,” ha detto, notando un piano per condurre una più grande, confronto sistematico delle spirituali, psichiche e il processo di pensiero di esperienze in cinque paesi.