Immagina di poter vedere al buio. Si potrebbe vedere gufi in picchiata attraverso il cielo notturno o topi che corrono nell’erba scura. L’ambiente è molto diverso di notte.
I gufi possono vedere di notte. Così possono gatti e volpi. Gli animali attivi di notte sono chiamati notturni. Questi animali hanno un’abilità speciale che permette loro di vedere al buio: visione notturna!
Gli animali usano la visione notturna per aiutarli a trovare cibo o evitare i predatori. Alcuni animali notturni hanno anche un forte senso dell’olfatto o dell’udito. Gli occhi degli animali notturni differiscono dagli occhi umani. Siete in grado di vedere durante il giorno, perché c’è un sacco di luce dal sole. I tuoi occhi usano questa luce per aiutare a creare un’immagine nel tuo cervello. Gli animali notturni possono fare la stessa cosa usando piccole quantità di luce.
L’occhio è composto da molte parti diverse. Quando un animale notturno vede la luce, la pupilla consente alla luce di entrare nell’occhio. La pupilla è la parte nera dell’occhio. La pupilla invia la luce sulla retina. La retina è costituita da cellule chiamate bastoncelli e coni. Le aste sembrano cilindri alti e i coni sembrano piccoli triangoli
Gli animali notturni hanno più canne degli animali diurni. Le aste raccolgono la luce e aiutano l’animale a vedere quando è quasi completamente buio fuori.
Molti occhi di animali hanno una parte speciale chiamata tapetum lucidum. Il tapetum lucidum aiuta con la visione notturna. È fatto di spesse cellule riflettenti ed è sotto la retina.
Il tapetum lucidum è una specie di specchio. Riflette la luce di nuovo alla retina una seconda volta. Questo dà le aste una seconda possibilità di assorbire la luce. A volte la luce si riflette sul tapetum lucidum e gli occhi degli animali sembrano brillare. Potreste aver visto questo accadere con un cane o un gatto. Gli scienziati animali possono effettivamente cercare occhi luminosi per trovare animali di notte.
Gli occhi umani non hanno un tapetum lucidum. L’incandescente “occhio rosso” nelle fotografie è in realtà causato da un riflesso della retina dell’occhio. Se avessimo un tapetum lucidum, potremmo avere anche la visione notturna!
Puoi vedere animali notturni nel tuo zoo locale. Gli animali notturni sono spesso tenuti in case buie con un’illuminazione speciale che ti permette di vederli durante il giorno.
Provalo-Studia la tua anatomia dell’occhio!
L’anatomia è lo studio di parti del corpo. Puoi studiare l’anatomia guardando il tuo occhio in uno specchio. Si potrebbe anche provare questa attività in classe avendo un amico guardare il vostro allievo. Vedrai come la pupilla nera dell’occhio è circondata da una parte colorata chiamata iride. L’iride diventa sempre più grande a seconda di quanta luce deve entrare nella pupilla.
Cosa fare:
Stare di fronte a uno specchio in una stanza ben illuminata. Guarda il tuo allievo. Quanto è grande?
Chiudi gli occhi. Contare lentamente fino a 30 prima di aprirli.
Il tuo allievo ha un aspetto diverso? È diventato più grande? È diventato più piccolo?
Animali notturni: L’aye-aye
Un animale notturno interessante è l’aye-aye. Aye-ayes sono un piccolo tipo di lemure. Aye-ayes vivono sugli alberi sull’isola di
Madagascar. Hanno una pelliccia marrone scuro o nera e code grandi e folte. Hanno anche grandi occhi per aiutarli a vedere al buio!
Aye-ayes hanno un modo unico di trovare cibo. Hanno un dito molto lungo su ogni mano. Usano il dito lungo per toccare i rami degli alberi e pezzi di legno. Il tapping li aiuta a sentire le larve di insetti che si muovono all’interno del legno. Una volta trovata una larva di insetti nascosta, la estraggono e la mangiano!
Gli Aye-ayes sono onnivori. Ciò significa che mangiano carne (dagli insetti) e mangiano materiale vegetale. Usano quel lungo dito per raccogliere cibo da noci di cocco e altri frutti.
Alcune persone pensano che gli aye-ayes siano spettrali. Questa convinzione ha portato a caccia eccessiva. Gli aye-ayes sono anche minacciati dalla distruzione dell’habitat. Oggi ci sono leggi per proteggere aye-ayes.
Se siete mai in Madagascar, ascoltare un rumore toccando durante la notte. Potrebbe essere un aye-aye in cerca di colazione!