Aspetto
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Dimensioni: Chigger acaro adulti sono più grandi di ninfe e larve, essendo circa 1mm (@ 1/25th pollici di lunghezza). Le larve di Chigger sono molto piccole, lunghe da 0,15 a 0,25 mm.
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Colore: Le ninfe sono arancio rossastro mentre gli adulti sono rosso vivo.
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Zampe: Le larve hanno sei zampe mentre le ninfe e gli adulti ne hanno entrambe otto.
Specie comuni
Ci sono molte specie di chiggers situate all’interno degli Stati Uniti., ma le specie più comuni incontrate dalle persone sono trombicula alfreddugesi e trombicula splendens.
Ciclo di vita
Gli acari Chigger si sviluppano attraversando 4 fasi distinte della vita: uova, larve, ninfe e adulti. Il ciclo di vita inizia quando la femmina adulta depone le uova nel o sul terreno. Dopo che le uova si schiudono, le larve strisciano sulla superficie del suolo e sulla vegetazione a bassa crescita dove aspettano di trovare un ospite adatto a cui attaccarsi e iniziano a nutrirsi. Lo stadio larvale è l’unico stadio parassita del ciclo di vita dell’acaro.
A seconda della temperatura e di altri fattori ambientali, gli acari chigger completano un ciclo di vita in circa 2-3 mesi. In climi favorevoli, possono completare 3 generazioni all’anno.
Dieta
Gli ospiti preferiti delle larve sono persone, serpenti, uccelli e molte specie di piccoli mammiferi. Le larve dell’acaro di Chigger penetrano nella pelle dell’ospite e iniettano una secrezione che si rompe e digerisce la cellula cutanea. Le larve quindi aspirano il liquido digerito. La pelle dell’ospite diventa dura e si forma un tubo in cui le parti della bocca del chigger rimangono fino a quando l’alimentazione si ferma o il chigger viene rimosso. Generalmente, si nutrono per diversi giorni (se non sloggiati), cadono a terra e si sviluppano in ninfe di acari.
Le ninfe e gli adulti non infestano gli stessi ospiti delle larve. Invece, si nutrono di uova e giovani di insetti e altri piccoli artropodi dentro e sulla superficie del suolo.
Area geografica
Trombicula alfreddugesi e splendens sono comuni negli stati del sud-est e del Midwest, oltre ad alcune aree nei Grandi Laghi e nelle regioni della valle del fiume Mississippi. Tuttavia, anche nelle aree di habitat preferito, le popolazioni di chigger possono essere sparse in un’area e molto fortemente concentrate in un’area vicina.
Habitat
L’habitat preferito degli acari del chigger sono aree di vegetazione folta e di tipo a macchia, aree erbose in cui il terreno è indisturbato e possono “attaccarsi” agli ospiti che possono passare. Generalmente, questi parassiti si trovano in aree rurali meno disturbate, ma possono persistere per diversi anni nel loro habitat associato a nuove suddivisioni abitative.
Riproduzione
I maschi adulti si muovono intorno al loro habitat preferito e depositano minuscole capsule di sperma note come spermatofori che le femmine troveranno e inseriranno in una struttura sul loro corpo nota come poro genitale. Circa due settimane dopo la fecondazione delle uova, le femmine rilasciano uova fecondate sulla superficie del suolo.
Chiggers sugli animali domestici
Per i gatti, i chiggers possono essere trovati all’interno delle orecchie dell’animale. La reazione di cani e gatti a chigger vanno da graffi al sito di infestazione per l’animale di essere a conoscenza della presenza del chigger. Le persone non ottengono chiggers dal contatto con i loro animali domestici. Piuttosto, chiggers su entrambi gli animali domestici e le persone quasi sempre significa che entrambi erano al di fuori in aree dove chiggers erano numerosi.