Come la nazione ricorda l ‘ 80 ° anniversario di quello che Franklin D. Roosevelt chiamò la data che vivrà nell’infamia, gli Americani stanno arrivando alla realizzazione che fa riflettere che la nazione sta perdendo rapidamente i membri di quello che è diventato noto come la più grande generazione.
Secondo U. S. Dipartimento delle statistiche Veterans Affairs, poco più di 240.000 dei 16 milioni di americani che hanno servito nella seconda guerra mondiale sono vivi oggi. Il VA riferisce che 234 veterani della seconda guerra mondiale muoiono ogni giorno. E con ogni morte, si perde un’altra anima che, insieme ai compagni veterani, ha vissuto un periodo spartiacque nella storia di questo paese e che ha contribuito a plasmare il corso della nazione.
Persone come Robinson residente Bob Brashear, 95, la cui terribile situazione familiare lo ha lasciato a badare a se stesso all’età di 13 anni, che ha registrato più di 30.000 ore in aria come pilota e che ha volato il suo Cessna 172 di recente tre settimane fa.
O Rufus Spain, 98 anni, la cui nave è approdata a Omaha Beach in Francia tre settimane dopo il D-Day, che ha insegnato alla Baylor University per quasi 60 anni e che ha girato la sua età nel golf per la prima delle 450 volte quando aveva 75 anni. In realtà ha sparato a 73, ma non vuole che sembri come se si vantasse.
La Spagna faceva parte di un battaglione di trasporto e trascorse tre anni in Inghilterra e Francia durante la guerra. Ha scritto più di 300 lettere ai suoi genitori mentre era via, e sua madre ha salvato ognuno di loro.
Rendendosi conto dell’importanza di preservare quell’epoca, che ha generato un tremendo periodo di crescita e cambiamenti sociali negli Stati Uniti, la Spagna, un professore di storia, ha compilato quelle lettere in un libro intitolato “Letters Home.”
“Sono cresciuto in un contesto religioso, Battista del Sud in Alabama, e, naturalmente,, i miei genitori non bevevano,” Spagna ha detto. “Mio padre fumava, ma non beveva, e andavamo in chiesa ogni volta che la porta era aperta. Quindi ho avuto la mia vita morale modellata dai miei genitori e dal mio ambiente, in generale. Bene, quando sono entrato nel servizio, avevo già due anni di college ed ero maturato religiosamente e moralmente un po’.
“Beh, i miei genitori avevano paura che iniziassi a bere e fare baldoria, come dovrebbero fare i soldati dell’esercito. Ma ho resistito, e in tutte le lettere, ho detto che c’era così tanto imprecare e imprecare e bere in corso, e non avevo nessuno a cui associare molto, ma mi sono astenuto da tutto questo”, ha detto.
La Spagna ha detto prima della guerra, ha visto il mondo attraverso gli occhi di un ragazzo dell’Alabama che pensava che l’unica vera chiesa al mondo fosse una chiesa battista del Sud. Mentre ammette una leggera esagerazione, la Spagna ha detto “Avevo gli occhi aperti considerevolmente” stando intorno a soldati di tutte le fedi.
“Ho scoperto che c’erano brave persone oltre a Battisti”, ha detto. “Sono stato ampliato. La mia visione e i concetti del mondo e delle altre persone si sono estesi considerevolmente. Ma non ho mai perso la morale di base con cui sono cresciuto, e ad un certo punto è venuto a pensare alla vecchia citazione biblica, ‘Fai agli altri come vorresti che facessero a te. Non importa in cosa credi. E ‘ quello che fai. Finché puoi farlo, stai bene.”
Stephen Sloan, direttore dell’Istituto di Storia orale e professore di storia a Baylor, conosce fin troppo bene la diminuzione della popolazione di veterani della seconda guerra mondiale. Questo è il motivo per cui lui e altri hanno intervistato centinaia di loro nel corso degli anni e nel 2015 ha prodotto un libro intitolato “Tattooed on my Soul”, una raccolta di alcune di quelle interviste.
Il titolo del libro deriva da una citazione da lunga data Tribune-Herald press operator e Pearl Harbor sopravvissuto Frank Curre Jr.che è morto 10 anni fa il Dic. 7, il 70 ° anniversario dell’attacco furtivo alle Hawaii che ha spinto gli Stati Uniti a capofitto nella seconda guerra mondiale. Residenti Waco segnerà l ‘ 80 ° anniversario Martedì al Doris Miller Memorial a Bledsoe-Miller Park.
Curre ha detto che i suoi ricordi di quel tragico giorno erano “tatuati sulla mia anima.”
” Penso che mentre perdiamo quei ragazzi, perdiamo la nostra possibilità di incontrare la seconda guerra mondiale”, ha detto Sloan. “Io e te possiamo scriverne, ma non possiamo incontrarlo a meno che non interagiamo con qualcuno che l’ha vissuto e vissuto in prima persona. È un evento così grande, ma quando senti come ha intersecato una vita è quando diventa davvero reale e non questa cosa astratta che è accaduta 80 anni fa.”
Sloan si meraviglia della chiarezza e dei dettagli con cui i veterani descrivono le loro esperienze di guerra.
“La guerra ha cambiato tutto”, ha detto. “Culturalmente, politicamente, economicamente, non eravamo una nazione internazionalista prima della seconda guerra mondiale.”
Brashear ancora diventa emotiva quando parla di suo fratello maggiore, Edwin, che era il suo 33 ° missione di bombardamento di Guam, quando il suo B-24 è stato abbattuto e lui e il suo equipaggio perirono.
Brashear era anche un pilota, ma l’esercito non scoprì il suo talento fino a poco prima di essere mandato a casa. Brashear è stato premiato con una Stella di bronzo per l’eroismo durante il volo di un piccolo aereo con spazio appena sufficiente per lui, un infermiere e un soldato ferito vicino a Manila nelle Filippine. Durante il suo primo trasporto, un proiettile passò attraverso il piano del tessuto, mancando di poco la gamba destra e facendo un buco nel tetto.
“Mi hanno sparato solo una volta, per quanto ne so, perché avevamo quelle croci rosse sulle nostre ali e sulla fusoliera e rispettavano praticamente quei simboli”, ha detto Brashear.
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Brashear soffrì di malaria e polmonite mentre era nell’esercito e perse un pezzo del suo polmone a causa delle malattie. Sente ancora gli effetti delle malattie, ma tutto sommato, va in giro abbastanza bene per 95.
Ha volato quasi ogni giorno quando è tornato a Waco e ha avuto una pista di atterraggio fuori Ross Road per 30 anni. E ‘ stato caposquadra per Central Freight Lines per 28 anni, ma ha anche restaurato o costruito 34 aerei nel corso degli anni, facendo tutto il lavoro da solo. Ha vinto trofei da spettacoli aerei in tutto il paese e targhe che lo designano come il più vecchio pilota a volare in.
Brashear ha detto di essere stato colpito da quanto pochi sopravvissuti della seconda guerra mondiale ci sono quando lui e altri veterani sono stati volati da Austin a Washington, DC, dalla Honor Flight Network per una celebrazione di tre giorni in cui è stato dato un tour dei memoriali della città.
“Vivere così a lungo ti fa sentire come se fossi abbastanza vicino all’ultimo”, ha detto. “Se fossi stato in quel viaggio con me a Washington, l’avresti scoperto in fretta. Non c’erano molti di noi rimasti. Ma quando sono sceso da quell’aereo a Washington, hanno detto, ‘ Sei Bob Brashear? Come facevano a sapere chi fossi? Ma l’hanno fatto. Ero solo sbalordito. Non riuscivo a credere a quello che stavano facendo e come ci hanno trattato. Siamo stati trattati come dei reali.”
Alla domanda se ha qualche consiglio per le generazioni più giovani, Brashear pensò un po’, meravigliandosi di tutti i cambiamenti che ha visto nella sua vita.
“È molto diverso quello che stanno facendo ora”, ha detto. “Una cosa, rispetta il tuo paese e credi in Gesù. Il nostro paese è più diviso ora che mai. La gente non sembra conoscere le conseguenze del fallimento. Ma solo per dirla con i fatti, non conoscono il buon Dio. Se sai qualcosa della Bibbia, sai chi ha il controllo, e sarà così. Dobbiamo rispettare il buon Dio.”
