Separare un cucciolo dalla madre troppo presto potrebbe avere conseguenze a lungo termine sulle fisiologiche e comportamentali di sviluppo che rischia di problemi comportamentali più tardi nella vita, un grande motivo per cui i cani vengono dati in alto o a sinistra in rifugi, avverte l’autore di un legato commento.
Nel Regno Unito molte organizzazioni sanitarie e veterinarie, come Animal Welfare Foundation, Blue Cross, PDSA e the Dogs Trust, raccomandano che i cuccioli non debbano essere separati dalle loro madri fino a quando non abbiano almeno 8 settimane (56 giorni). Ci sono restrizioni legali sulla vendita di un cucciolo sotto questa età nel Regno Unito.
La loro guida raccomanda anche che i potenziali acquirenti dovrebbero vedere il cucciolo con sua madre, e questo è stato sancito dalla legge inglese dal 2018.
I ricercatori volevano scoprire se particolari fattori erano associati all’acquisizione di cuccioli di età inferiore alle 8 settimane e senza vedere la madre del cucciolo.
Hanno attinto ai dati relativi a 2392 cuccioli raccolti tra maggio 2016 e febbraio 2019 come parte di “Generation Pup”, uno studio britannico a lungo termine sulla salute, il comportamento e il benessere del cane.
I dati sono stati ottenuti da tre questionari, con dettagli sul processo di acquisizione completato dai proprietari prima o dopo aver acquisito il loro cucciolo. In tutto, i cuccioli 1844 erano idonei per l’inclusione nell’analisi finale.
Le risposte hanno mostrato che 1 su 4 (461) cuccioli erano stati acquisiti prima che fossero 8 settimane di vita, una proporzione che è notevolmente superiore a quello che è stato riportato prima. Circa 1 su 12 (149; poco più dell ‘ 8%) era stato acquisito senza vedere la madre del cucciolo. Solo 30 (poco più dell ‘ 1,5%) erano stati acquisiti sotto le 8 settimane di età e senza vedere la madre.
Cinque fattori sono stati associati indipendentemente all’acquisizione di un cucciolo “minorenne”.
I proprietari che hanno visitato il loro cucciolo almeno una volta prima di portarlo a casa avevano maggiori probabilità di acquisire l’animale prima che avesse 8 settimane. Questo potrebbe essere perché non potevano sopportare di andarsene senza portare il cucciolo a casa, o perché sentivano che il cucciolo era abbastanza grande, suggeriscono i ricercatori, a titolo di una spiegazione.
I proprietari che intendevano usare il loro cucciolo come cane da lavoro, come per la pastorizia, il controllo dei parassiti, il lavoro nella polizia o nell’esercito, come ricerca e salvataggio o cane da guardia avevano anche maggiori probabilità di acquisire il loro cucciolo prima che avesse 8 settimane. Questo potrebbe essere perché volevano iniziare ad addestrare il cucciolo il prima possibile, dicono i ricercatori.
L’analisi ha anche rivelato che le probabilità di acquisizione precoce aumentato in tandem con il numero di cani già in famiglia e se il cane era un mix di razze sconosciute.
“È più probabile che i cuccioli di razza mista siano stati allevati da un allevatore per hobby rispetto a un allevatore autorizzato, o siano il risultato di accoppiamenti accidentali”, suggeriscono i ricercatori. “Gli allevatori di hobby non devono conformarsi alle stesse restrizioni di vendita degli allevatori autorizzati.”
All’altra estremità dello spettro, la probabilità di acquisire un cucciolo sotto l’età raccomandata è diminuita man mano che il livello del reddito familiare annuale è aumentato.
Allo stesso modo, i proprietari che hanno visitato il loro cucciolo prima di portarlo a casa, o hanno acquistato un cucciolo registrato presso il Kennel Club, o che hanno visto il padre del cucciolo e/o raccolto il cucciolo dalla casa dell’allevatore, avevano minori probabilità di acquisire un cucciolo senza vedere la madre.
I ricercatori suggeriscono che i potenziali proprietari potrebbero essere più consapevoli delle raccomandazioni per visualizzare il cucciolo con la madre rispetto a quelli intorno all’età minima raccomandata.
Le loro scoperte potrebbero aiutare a indirizzare proprietari specifici, “con campagne educative o mediatiche che potrebbero ridurre la percentuale di cuccioli acquisiti in questo modo in futuro”, concludono.
In un commento di ricerca collegato, la dott. ssa Federica Pirrone, Università di Milano, Italia, ha sottolineato l’importanza delle linee guida e dei regolamenti.
“La separazione precoce di un cucciolo dalla madre e dai compagni è una strategia di allevamento che può aumentare le possibilità dell’animale di esibire comportamenti potenzialmente problematici da adulto”, avverte.
“Il verificarsi di comportamenti problematici è il motivo più comune per cui i cani vengono abbandonati, abbandonati o, nei paesi in cui è consentito, anche eutanasia.”
La separazione precoce compromette lo sviluppo precoce del cervello che limita la capacità dei cuccioli di adattarsi a nuovi stimoli e di sviluppare buone abilità sociali da adulti. È molto probabile che esibiscano comportamenti legati alla paura e all’ansia da adulti, che vengono spesso percepiti dai proprietari come problematici, spiega.
Allo stesso modo, sottolinea: “Vedere la madre prima di acquistare un cucciolo consente al potenziale proprietario di accertare che non è stressata e libera da problemi comportamentali, il che a sua volta aiuta a prevedere che il cucciolo non svilupperà problemi comportamentali più tardi nella vita.”
“È quindi essenziale incoraggiare i futuri proprietari ad essere ben informati sul comportamento del cane e ad essere consapevoli dell’importanza di una corretta socializzazione”, afferma.
Daniella Dos Santos, Presidente della British Veterinary Association, ha commentato: “Ci sono ottime ragioni per cui i cuccioli non dovrebbero lasciare la madre prima di otto settimane. Rehoming da questa età significa cuccioli sono completamente e correttamente svezzati, e stare con la madre in fase di sviluppo precoce gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo sociale e comportamentale.
” I potenziali acquirenti di cuccioli dovrebbero sempre chiedere di vederli prima insieme alla madre e raccomandiamo vivamente di utilizzare il contratto di cucciolo gratuito per assicurarsi che stiano ottenendo un animale felice, sano e ben socializzato da un allevatore o un centro di riabilitazione rispettabile.”