Un record di 1.215 rinoceronti sono stati in camicia in Sud Africa nel 2014, secondo i dati recentemente rilasciati dal Dipartimento degli Affari ambientali del paese. Il dato del 2014 rappresenta un aumento del 21% del bracconaggio rispetto all’anno precedente, quando sono stati uccisi 1.004 rinoceronti. La maggior parte dei rinoceronti del Sud Africa continuano ad essere uccisi nel primo parco del paese, il Kruger National Park, dove il governo ha trascorso l’ultimo trimestre dello scorso anno trasferendo molti dei rinoceronti in una zona di protezione intensiva e aree sicure al di fuori del parco.
“Si tratta di una situazione disperata, ma non senza speranza, e stiamo vedendo successi in una serie di aree,” dice il dottor Philip Muruthi, African Wildlife Foundation senior Director of conservation science. “Ci sono più risorse, manodopera e consapevolezza, così come muscoli nazionali e internazionali, che vengono sfruttati contro questa industria insidiosa. Ci sono tutte le ragioni per credere che questo potrebbe e dovrebbe essere l’anno in cui vediamo i numeri scendere.”
African Wildlife Foundation (AWF) ha intrapreso una serie di iniziative come parte del suo Fondo di risposta urgente di 10 milioni di dollari per combattere il bracconaggio e il traffico di animali selvatici. Il sostegno del Fondo ha sostenuto l’acquisto di un elicottero anti-bracconaggio nella Sabi Sand Reserve del Sudafrica, una riserva di 153.000 acri che ospita un numero imprecisato di rinoceronti e confina con una sezione non recintata di 50 km del Kruger National Park. Le pattuglie coordinate a piedi e aeree sulla riserva nell’ultimo anno hanno ridotto significativamente il bracconaggio dei rinoceronti.
“Le eccellenti operazioni anti-bracconaggio a Sabi Sand e la conseguente diminuzione del bracconaggio dei rinoceronti mostrano che quando si applica la giusta quantità di risorse e manodopera, possiamo battere i bracconieri”, afferma Muruthi.
L’AWF ha anche contribuito a migliorare la sicurezza intorno alle popolazioni del rinoceronte nero in pericolo critico in una riserva nel Capo orientale del Sudafrica e in una zona di protezione intensiva nel Parco nazionale Tsavo West del Kenya. L’acquisto di motocicli e altre attrezzature da parte di AWF per l’Ol Pejeta Conservancy sta aiutando a proteggere non solo la più grande popolazione di rinoceronti neri in Kenya, ma anche una crescente popolazione di rinoceronti bianchi del sud e gli ultimi quattro rinoceronti bianchi del nord riproduttori nel mondo. Per fermare il traffico e la domanda di corno di rinoceronte in Africa, AWF sta lavorando con un gruppo di specialisti canini per installare unità cinofile addestrate nei principali porti e aeroporti, e lavorando con partner per produrre annunci di servizio pubblico di celebrità per i mercati cinesi e vietnamiti, dove si ritiene che il corno di rinoceronte curi una serie di disturbi, dal cancro al mal di testa.